淝水之战前后,谢氏家族凭借着北府军成了整个东晋的希望,威望甚至超过了老牌豪门琅琊王氏(谢道韫对老公一家的吐槽就是例子).但就在谢氏家族如日中天时,谢玄却和叔叔谢安一样隐退,主动解除兖州刺史、都督江北诸军事的权力,将北府军主动“还”给了司马皇族。谢氏家族的这个做法在今天的人们看来很划不来(尤其是他们麾下的屌丝刘裕后来还凭借北府军夺取了天下),但却符合当时王谢等高门的普遍心态,这是谢氏家族公子们的普遍选择。

谢氏家族在东晋一开始并不是顶级士族,当年和琅琊诸葛氏联姻,甚至一度因为门第低被拒绝,还被阮籍的族人各种看不起。陈郡谢家的子弟肩负着提高家族名望、保全家族权势的重任,几乎谢氏家族的每一代子弟都会进行严格的分工。在东晋豪门的游戏规则中会办事、会干实务是很掉价的行为(但不反对“事功”,也就是大事业,他们喜欢高屋建瓴的指导),简单来说他们只喜欢干政务官,不干事务官,要是上司给他们安排具体任务,他们就会以各种洒脱行为怠工。

你还别跟他们急眼,在士族子弟眼里能在你名下任职就是给你面子了,就算是BOSS级的桓温遇上麾下白领工资、净给自己拆台的谢安也只能干瞪眼。谢家子弟要么学文艺,混名士圈谈玄,给自家提高名望(魏晋时代名士可以提高家族名望);要么选择担任重要官职,统领一方,保护家族产业和政治地位,军队部曲只是他们保护门第权势的备胎。谢安在40岁以前就宅在东山,死活不出山,只负责给家族添名望;他的兄长谢万则担任豫州地方长官,保证家门的权势。这些安排并不是一成不变,谢万成了北伐罪人,丢了官职后,谢安就只能打脸出山,还安排侄子谢玄重组北府军保全家族,对于谢玄来说,当军头不过是给自家上保险。

因此谢玄和北府军的关系就很微妙,一方面谢玄确实是当之无愧的名将,打出了北府军最辉煌的战绩;另一方面贵公子谢玄也不把北府军士兵看成是自家弟兄,平时只和刘牢之等兵头打交道(这已经比他另一个伯父伯父谢万好多了),我们很难找到他亲自练兵的记录。谢玄早年当过桓温的参谋,有很强的分析判断能力,但少有练兵经历。

他重新组建北府军就是利用了谢家的老关系,他重用的刘牢之老爹刘建就是谢家执掌豫州时的老部下,是依附在谢家门下的军头家族(这也注定了刘牢之后来的反复)。一手打造北府军的郗虑家族也是谢家的姻亲(谢玄的三姐就嫁给了郗虑的孙子郗恢)。他招募的东海人何谦(老北府军将领)、琅邪人诸葛侃、乐安人高衡、戴循(沛郡太守)东平人刘轨、西河人田洛(当过幽州刺史)、晋陵人孙无终等要么是流民首领,要么此前就有官职,他们手下都有战斗力可观的私人部曲。

在司马皇族怀疑谢玄后,谢玄的第一反应就是放弃这份“保险”,回到自家的超大庄园里休养身体(参考一下他孙子谢灵运的那个600平方公里的超大庄园,那本来就是他的家产)。同时他还把刘牢之捧为北府军首领,让其代为执掌兵权。直到公元400年谢琰(谢安之子)被杀后,谢家才失去了对北府军的控制。谢家本来就是天下数一数二的豪门,家族成员甚至笑傲皇室,加上东晋不族诛士族的传统,他们自然不想冒着全家死绝的风险投机,因此就大方地“交出”了北府军这个备胎的控制权。

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