今天凌晨,随着欧巡年度旗舰大赛——欧洲PGA锦标赛落下大幕,肩负卫冕重任的莱德杯欧洲队阵容也随之产生。
相比起美国队“6正选+6外卡”的选拔机制,欧洲队的组建过程要复杂得多:其中琼·拉姆、汤米·弗利特伍德、泰瑞尔·哈顿、本德·维斯伯格4人通过过去三年欧巡赛积分榜入围,罗里·麦克罗伊、维克多·霍夫兰德、保罗·卡西、马修·费茨帕特里克、李·维斯特伍德5人则通过世界排名入选,再加上队长帕特里格·哈灵顿今晨将3张外卡颁给塞尔吉奥·加西亚、伊安·保尔特、肖恩·劳瑞,在距离莱德杯开赛仅剩12天时,肩负着卫冕重任的欧洲军团才终于成军。
相比起三年前巴黎那支夺冠之师,如今的欧洲队,无论从人员还是结构,都发生了不小的变化。首先,这可能是莱德杯历史上最老的一支队伍:全队平均年龄35.1岁,不仅比上届欧洲队足足大了1.35岁,比今年的对手美国队 (平均29.4岁) 更是大了5.1岁。目前的欧洲队拥有李·维斯特伍德 (48岁) 、伊安·保尔特 (45岁) 、保罗·卡西 (44岁) 、塞尔吉奥·加西亚 (41岁) 4员“40岁+”老将,反观美国队,年龄最大的达斯汀·约翰逊才不过37岁。
相比2018年,本届欧洲队更换了5名球员,却只有霍夫兰德、劳瑞、维斯伯格3张“新面孔”,与三年前5位新人主打的欧洲队不可同日而语,与今年美国队6名新丁占据半壁江山更是无法相提并论。当然,在经验方面,欧洲队要远远优于美国对手:仅维斯特伍德一人的“10朝元老”履历,就几乎等同于美国队全队的莱德杯战史 (总计12届) 。欧洲队多达8名选手是曾经的莱德杯冠军队成员,近10届比赛中拥有8次击败美国队的压倒性心理优势,反观美国阵中,却只有DJ、斯皮思、科普卡3人捧起过1次莱德杯。
不过,如果仅从世界排名上看,这或许也是史上“最弱”的欧洲队之一:除了球王拉姆一枝独秀,全队竟然再无一人位列世界排名前12位,而在上届莱德杯,欧洲队的世界前12强球手曾达5人之多。倒是美国队,在今年打造了“史上最强”的一支豪华之师:不仅囊括了世界排名前12位的9人之多,排名最低的斯科蒂·肖夫勒 (21) 放到欧洲队竟然能高居“5号种子”!12人平均世界排名对比,美国队是惊人的9,欧洲队却只有29.3。
而且在艰巨的客场卫冕战之前,欧洲队内部,也弥漫着一种诡异的气氛。两位元老——维斯特伍德和副队长格雷姆·麦克道维尔率先发难,对欧巡赛的赛程安排表示了不满。在他们看来,欧洲PGA锦标赛安排在莱德杯开赛前仅两周举行,比美巡年终的巡回锦标赛晚了整整一周,不仅让欧洲队的备战甚至组队时间颇为捉襟见肘,对于拥有悠久传统的欧巡旗舰赛本身也是一种伤害。“我来到这里本该是竞争冠军,但整周想的,却全是如何争取莱德杯名额的事儿,根本没法集中精力冲冠。”最后一轮爆出77杆,仅以第71名收官的维斯特伍德抱怨道。
由于事关莱德杯席位最终归属,队长哈灵顿曾要求“所有未入选球员”必须参加欧洲PGA锦标赛,甚至一度暗示此乃“是否给予外卡”的前提。怎料却遭到了老将加西亚的“抵制”,后者无论欧巡积分还是世界排名,都远在欧洲队前8名之外,却以“刚打完美巡季后赛太累”为由,拒绝从美国飞到英国出赛。将在外,军令有所不受,哈灵顿最终也拿加西亚没有办法,依然将一张宝贵的外卡交到了西班牙人手中——谁让人家是欧洲队莱德杯历史得分王呢!
加西亚与保尔特将持外卡再度征战莱德杯
颇具讽刺意味的是,最终赢得欧洲PGA锦标赛冠军的,是一位远道而来、早已落选本国莱德杯阵容的美国人——比利·霍雪尔。回归欧巡的欧洲队名单球员,历经了一场惨烈内战,却无一人打进前十名。卫冕冠军哈顿和老将伊安·保尔特更是半程出局,竞技状态堪忧。几乎是同一时间,对手美国队从球员到球童,却已经全部聚首呼啸峡,从周日到周一,对莱德杯赛场进行为期两天的超前热身……
这种大背景下,欧洲队12人阵容终于千呼万唤始出来。相信不少关心欧洲军团的球迷,在看到这份名单之后,想必都会心生出以下几个疑问,我们也试着为您一一解析——
为什么没有罗斯?
欧洲PGA锦标赛最后两洞,罗斯射下了惊天的1鸟1鹰,然而拼命一搏来得太晚!英格兰玫瑰必须在温特沃斯夺冠才有可能自动入围欧洲队,可惜最终只拿到第6位,让他只得指望队长哈灵顿的外卡垂青……最终,后者在几位老将中选择了加西亚和保尔特,放弃了罗斯,以及同样是欧洲队“五朝元老”的亨利克·斯滕森——这也意味着,过往几届莱德杯一度所向披靡的“罗斯/斯滕森组合”已不复存在。
罗斯莱德杯战绩是骄人的13胜8负2平
如果说肌腱炎旧伤,以及过低的世界排名 (139),让斯滕森的落选可以理解。罗斯未获外卡却是不小的冷门。论世界排名,他在欧洲球手中高居第10,比拿到外卡的加西亚、保尔特,以及正选入围的维斯伯格都要高。论资历,世界第一、大满贯冠军、奥运金牌、莱德杯3届冠军队成员、曾为欧洲队贡献14分之多、四人四球赛7胜2负1平……41岁的罗斯在欧陆高坛都足以傲视群雄。如今,却遭遇了继2010年后再一次无缘外卡落选莱德杯的厄运……
从某种角度上,罗斯落选也是多种因素“机缘巧合”的结果——倘若肖恩·劳瑞在欧洲PGA锦标赛打进前8名,他本可挤掉李·维斯特伍德自动入选的位置;倘若本德·维斯伯格未进入前20名,同样将自动入选的机会让给劳瑞。上述情况哪怕出现一个,所空出的外卡,都有可能归属罗斯。哈灵顿今晨也直言,放弃罗斯是一个“非常困难的抉择”:“他最后一战很出色,或许足够证明了自己。当然,我也很开心看到维斯伯格抓住了机会,拿到了一个本可以属于罗斯或亚历山大·诺伦的席位。罗斯显然会很失望,但他只是差了一步。”
怎么能没有莫利纳里?
另一位出乎意料错过今年莱德杯的欧洲悍将,当属弗朗切斯科·莫利纳里。2018年在巴黎,初次登场的意大利人大放异彩,不仅与弗利特伍德组成的“基情组合”威风八面,自己还成为全场唯一一位5战全胜的球员,并在与米克尔森的对抗中为欧洲队夺冠拿下制胜一分。
今年将看不到莫利纳里+弗利特伍德的无敌组合
然而2019年大师赛两度下水惜败伍兹一役,却让莫利纳里深受打击,加之疫情和背伤的双重侵袭,意大利人一度远离赛场长达8个月之久。近两年,他未能打进任何一场比赛的前3名,最近12场比赛更是7次遭到淘汰,世界排名已跌至第167位。
不过与罗斯憾失资格不同,莫利纳里算是主动放弃了哈灵顿的一张外卡。早在欧洲PGA锦标赛开打前一周,意大利人在接受采访时就暗示,自己不再考虑参加今年莱德杯:“我不认为自己有任何希望,也不认为我会对球队有用。所以如果有人状态更好的话,他们去参赛是更好的结果。”而这,已经是PGA锦标赛和东京奥运会后,莫利纳里今年第三次放弃大赛机会。
外卡为何给那这3位?
还是来听听哈灵顿自己的解释吧:
队长哈灵顿揭晓欧洲队12人名单
谈选择保尔特——“伊安能给球队带来了难以置信的激情。在6届莱德杯的个人比赛中,他从来没有输过。而在四人两球和四人四球赛中,我们也已看到他如何激发搭档和整个团队提升到另一个水平。”
谈选择加西亚——“塞尔吉奥对莱德杯有着同样的热情,尤其在球队更衣室中,他的动员能力是令人难以置信的。何况,他是莱德杯欧洲队的得分纪录保持者,我期待他在呼啸峡能把这一纪录推向更高水平。”
谈选择劳瑞——“肖恩是一位新人,但别忘了,他是大满贯冠军得主,还赢过世锦赛的冠军,所以不要以为他真的一个菜鸟。作为入围边缘的球员,他一整年都承受着巨大的压力,不过他已经证明了自己,是一个适合大场面的球员。”
这支欧洲队,真能打败美国?
牌面上看,美国队无论从世界排名、冠军数、以及近期状态,都对欧洲队形成了“碾压”的优势。何况,此次还坐拥主场之利,每天预计4-5万名球迷涌入呼啸峡助威造势,大有重现星条旗军团2016年主场夺冠之势。
美国球迷势必将打造“地狱主场”
欧洲队阵容公布之后,从博彩公司开出的赔率来看,美国队也以-215大幅领先+225的欧洲队,被视作了本届莱德杯的获胜热门。
不过莱德杯的魅力,就在于它的不可预测性,就在于经常能上演“以弱胜强”的史诗级冷门。在这里,世界排名和所谓实力,从来就无法与冠军归属划等号。比洞赛的独特赛制,更是让战局瞬息万变,哪怕你是老虎·伍兹和米克尔森这样的绝世高手,到了莱德杯上也无法呼风唤雨,主宰战局。
别忘了,三年前的巴黎,拥有6位世界前十高手的美国队,同样在世界排名上压倒了欧洲队,并在首日上午便以2分优势先声夺人。但谁能想到,欧洲队随即便以四人四球赛的4比0横扫回敬,并随即接管了比赛全局,最终居然在不被看好的情况下7分大胜!
2018年巴黎主场漂亮夺冠的欧洲队
其实不仅是莱德杯,世界排名的高低,在比洞赛制中很难具有参考意义。以当今最著名的比洞赛——世锦赛戴尔科技比洞赛为例,最近3届冠军得主,世界排名分别是34、50和39!由此可见,至少在充满偶然性、“赢洞而非赢杆”的比洞赛赛制中,世界排名完全不等同于胜负。哀兵之势的欧洲队,不见得在呼啸峡没有机会,莱德杯的胜负天平,也未必必然倒向了貌似强大的美国人一边。
让我们再耐心等待一周,9月24-26日,一切的悬念,最终都将见出分晓。◈
“在看”的朋友都抓鸟了
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