今年夏天,艾尔·霍福德从老鹰转投凯尔特人,他被看作是绿衫军复兴的希望所在。凯尔特人的一干青年才俊已经崛起,他们等的就是霍福德这杆成熟的大炮,他们会是新赛季骑士在东部最难缠的对手……
篮球先锋报记者庄曙强
7月初,离开老鹰后不久,艾尔·霍福德跟他一个从菜鸟赛季就认识的朋友一起现身波士顿。他在芬威球场投出了加盟波士顿后的“第一球”。当时,霍福德被美国职棒联盟的波士顿红袜邀请开球。
现身芬威球场,霍福德跟爱妻一起亮相,他怀里还抱着只有17个月大的儿子。可爱的小霍福德张着嘴,他第一次看到这么多人,所以有些害怕,蜷缩在爸爸的怀里,不让他走一步。开球过程中还发生了有意思的一幕,霍福德的儿子一直想去抱老爸的大腿,导致霍福德在开球时不慎撞倒了他的儿子。波士顿的媒体记者甚至开玩笑说,霍福德这次开球被他儿子犯规,自己拿下了一个2加1。现场的波士顿球迷看到这一幕开心地笑了,这是他们对霍福德的欢迎。
霍福德与爱妻
几个月后,NBA新赛季已经临近。对凯尔特人来说,霍福德对他们的意义可想而知。他是过去十年第一个选择凯尔特人的大牌自由球员。在亚特兰大的9个赛季,霍福德已经相当出色,他自然是萨林杰的巨大升级。今夏,萨林杰因为霍福德的到来去了猛龙。不过,霍福德的中距离、传球和防守,让他成了凯尔特人的完美拼图。
大卫·奥蒂兹,波士顿红袜队的前明星一垒手。跟霍福德一样,他也是来自多米尼加,在波士顿打球,是球队的当家球星。
霍福德第一次见奥蒂兹是在跟凯尔特人的一场季后赛比赛中,那时,霍福德还是菜鸟,老鹰在首轮碰上了凯尔特人。“他(奥蒂兹)坐在靠近我们板凳席右侧的位置,”霍福德回忆那次碰面,“当我朝他看过去的时候,他也指了我一下。”
霍福德是多米尼加历史上最伟大篮球运动蒂托·霍福德的儿子,但是,他仍很吃惊奥蒂兹竟然认识当时还是菜鸟的自己。“我是棒球迷,”霍福德说道,“大卫(奥蒂兹)是我从小看他打球长大的多米尼加球星,所以,他想跟我交朋友,让我觉得非常酷。”
那个晚上,奥蒂兹把自己的电话号码告诉了霍福德,霍福德很快就跟他和他的家人见了面,“我们很快就成了好朋友。”霍福德说。
“他为我骄傲,”谈到第一次见面,霍福德说道,“他告诉我,‘在NBA的多米尼加球员还是很少数的。’”确实是如此。霍福德的父亲蒂托是第一个在NBA打球的多米尼加球员,他1988-89和1989-90赛季效力雄鹿,此外,他也为华盛顿子弹打过三场比赛。这之后,蒂托到海外打球,去过法国和意大利,最后回到了多米尼加。在蒂托之后,能在NBA打球的多米尼加球员屈指可数,如今最著名的一个就是他的儿子艾尔·霍福德。
大学时代,在佛罗里达大学,霍福德有一个绰号Godfather(教父),因为他沉默寡言。到了老鹰之后,霍福德继续扮演这样的角色,他也进一步成熟起来,在那里他每个赛季都打进了季后赛。
这个夏天,作为球队领袖的霍福德面临着艰难的选择。他明白离开老鹰并不是一件容易的事情,在加盟凯尔特人之前,他也认真考虑过奇才,想跟沃尔和比尔联手。“(转会交易)那几个小时太疯狂了,真的非常有压力。”霍福德回忆道。在跟凯尔特人会面之后,霍福德决定开启人生新的篇章,他想像红袜队的奥蒂兹那样,成为波士顿人心中的多米尼加英雄。
其实在多米尼加,霍福德早就成为了民族英雄。名帅卡利帕里2011-12年曾执教多米尼加国家队,他对此深有体会,“如果艾尔·霍福德去竞选多米尼加的总统,他肯定赢。”
不过,凯尔特人跟霍福德会面之后并不是很有信心,主帅史蒂文斯坦承,“没有任何他愿意加入我们的暗示。”但是,霍福德给凯尔特人上上下下留下了很深的印象,“结束会面后,我对丹尼(安吉)说,‘真是让人过目难忘的人。每个人跟艾尔·霍福德聊过之后都会有这样的感受,因为他真的是非常好的人。’”
跟霍福德会面完第二天,安吉跟史蒂文斯就去了汉普顿跟杜兰特会面。在结束跟杜兰特的会面之后,他们接到了一个电话,这个电话就是霍福德打来的。“我们都已经坐在飞机里,”史蒂文斯回忆道,“然后在起飞两秒前电话响了,那真是旅程最完美的结束。”霍福德在电话那头告诉凯尔特人,他选择加入他们。
“我认真观察了凯尔特人,”霍福德说,“我看到了他们有很多潜力,这真的让我非常兴奋。跟他们见面结束之后,我觉得应该成为他们的一部分。”
在汉普顿,凯尔特人没能成功招募杜兰特。但收获霍福德,凯尔特人的夏天已经取得了巨大的成功,霍福德成了球队复兴的关键。这支年轻的凯尔特人需要霍福德这样的领袖。“上赛季我们和老鹰交手了10次,我们对彼此非常了解。我们从一开始就全力追逐艾尔(霍福德)的原因之一,就是我们认为他非常适合我们的打法。”史蒂文斯说道。
凯尔特人的进攻策略是速度与空间并存,这是霍福德适合他们的原因。霍福德可以到外线命中三分,可以带球突破,他还很会传球,并且是一个出色的防守者。他可以和小托马斯打挡拆,将防守球员吸引到外线,迫使对方换防。对方的小个来防他,他可以轻松背打。如果两人来防他,那么他可以把球交给处在空位的队友。他可以被用在很多进攻战术中,而且都非常有威胁。
“那是我们的目标,”史蒂文斯说道,“我不认为这有任何问题。我们第一次碰面,他就让我觉得是个真性情的人,他不会去扮演其他人。他只会扮演他自己,他也对自己感到自信。”
今夏凯尔特人的训练营开营时,第一次披上了凯尔特人的战袍让霍福德也有些不习惯,毕竟在过去的9年他穿的是老鹰的战袍。“这种感觉很奇怪,”霍福德说,“不过,我感觉很棒,我觉得选择这里没错。”
在凯尔特人主场北岸花园球馆的上空,17面冠军旗帜意味了一切,这是霍福德渴望的。这里也确实适合霍福德,其实在凯尔特人的招募会议上,他们不断向霍福德强调,“我们的战术体系非常适合你,你在场上不用做任何改变。把你在老鹰所做的一切都带到波士顿,只要做到这些,你就会觉得不错。”参与招募的凯尔特人前锋克劳德说。
在连续两年季后赛首轮出局之后,凯尔特人的年轻球员希望霍福德的到来能帮助球队更进一步。“他赢过很多季后赛系列赛,我们很开心他现在是我们的一员。”克劳德之所以这么说,是因为上赛季的季后赛,霍福德率领的老鹰淘汰的球队正是凯尔特人。在季后赛首轮,凯尔特人在6场大战中被老鹰淘汰出局。双方上赛季也因此总共交手了10场。“虽然上赛季我和老鹰在季后赛中淘汰了凯尔特人,但这些家伙的强硬给我留下了很深的印象,在史蒂文斯教练指挥下这支球队会越来越出色。”霍福德说。
上赛季率领老鹰季后赛首轮淘汰凯尔特人
选择凯尔特人,是因为霍福德看到了这里美好的未来。“我的生涯已经到第十个年头了,我想要的是赢得一座总冠军,跟这些家伙在一起,我们有机会做到。”霍福德表示。
在总经理安吉看来,霍福德就是带领绿衫军重夺总冠军的那个领袖,“我们很看好他的经验,他的品格和他的全能。他是非常有天赋的球员,是能够帮助我们去赢得总冠军的球员。”
过去两个赛季,年轻的凯尔特人让人眼前一亮。“他们去年就已经相当出色,”霍福德说,“我们有很多优秀的球员,我希望帮助这支球队继续成长,这就是我现在要去做的。”是的,现在的凯尔特人在霍福德的带领下重新走在了争冠路上。
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