胡适一生的红颜知己是留学时结识康乃尔大学一位教授女儿韦莲司

恋人终于成为家人是人间喜剧。恋人没能成为家人是悲剧。

但有情人未能成为眷属的情况比比皆是，因此聪明的人类就有折中的生存法则，出现了“红颜知己”、“蓝颜知己”等等。

所谓红颜知己，也叫红粉知己，就是一个与你在精神上独立、灵魂上平等，并能够达成深刻共鸣的女性朋友。而不单单是倾诉烦恼的情绪垃圾桶，或者在外面受了伤害才倦鸟望归的巢穴。这种游离于亲情、爱情、友情之外的“第四类感情”，被许多文人推崇为异性友谊的最高境界。

胡适与他的女友韦莲司，一段穿越整整半个世纪的爱与友情，直教人唏嘘喟叹，这应该就是经典的“红颜知己”了。

1910年9月，胡适考取了庚子赔款留学生，进入美国康奈尔大学学习农科。胡适是绮色佳镇橡树街120号韦莲司先生家的房客，韦莲司小姐是胡适初涉美国社会时的一道阳光：“美国大学学生大多数皆不读书，不能文，谈吐鄙陋，而思想固隘”，在胡适看来，韦莲司则“其人极能思想，读书甚多，高洁几近狂狷”(胡适留学日记)。胡适对韦莲司的欣赏跃然纸上，他认为自己“一直是一个受益者”，与韦莲司的谈话总能启发他去认真思考。胡适对韦莲司充满敬意，并“对自己的谨小慎微的态度感到汗颜”。

韦莲司读书之多，见地之高，诚非寻常女子所可望其项背。他俩月下散步，湖边谈心，尺牍传情，双方都深深地欣赏，爱慕对方。韦莲司的洒脱独立的个性吸引着胡适，两人在朝朝暮暮的叙谈中品诗论文。以他们之间谈论艺术、谈论天下大事，也谈生活、人生，渐渐地感情越来越深。1915年秋胡适转入哥伦比亚大学起，两年写给韦莲司一百多封“情书”，遗憾的是胡适早已订婚，终不敢违寡母（23岁就守寡）之意。

1917年胡适通过哥伦比亚大学博士论文答辩，就在回国前专程到绮色佳辞行。在绮色佳的5天(1927年6月10日至14日)“殊难别去。韦夫人与韦女士见待如家人骨肉，犹难为别。”回国后胡适娶妻生子并在新文化运动中声名斐然，隔着太平洋的韦莲司一直在为他祝福。

一别十年，1927年3、4月间，胡适此次赴美与韦莲司两次聚首，他在西雅图登船回国前，写信给韦莲司“唯一的遗憾是我无法待的久些”。韦莲司也在4月6日给胡适的信中第一次理智地论及胡适的家庭：“你们两人同是一个不合理制度下的牺牲品。”

1933年9月又重逢，这一次重逢被研究者看作是胡韦交往中的一个里程碑。 韦莲司再次引述了自己6年前给胡适的一封信：“你塑造了一个幻象中的女子，亲爱的适，让我们继续穿着这身正式的外衣吧，否则你所喜爱的这个幻象中的女子就会死去。胡适——是不是更喜欢那个幻象中的女子呢？她也许很美妙，但她毕竟是我，那个胸部扁平又不善于持家的我，那个头脑不清而又不得体的我，是这个我触摸到了你的躯体和眼睛。我简直不能相信，你竟爱上了这么一个可怜的东西，然而，你的爱却裹住了我。胡适，我爱你!我们如何能将这件事公开于众，而不引起别的人嫌恶？要是我们真能完全生活在一起，我们会像两条溪流，奔赴同一山谷。”

在胡适受命担任驻美大使之前，韦莲司早已与胡多次书信讨论此事。韦莲司为他的工作出谋划策，更重要的是给他鼓励。韦莲司对于胡适最主要是一种精神需要，思想文化水平太高，往往高处不胜寒，会有“纵有千种风情更对何人说”的孤独。而韦莲司能带给他“金风玉露一相逢”的精神上的默契。

中间为韦莲司和江冬秀1953在纽约

韦莲司终身未嫁，1959年，74岁时做出了一个重大的决定：把房子全部租出去，为胡适建立基金会。她自己住在一间车库改的卧室里，卧室的改造从刷油漆到绿化草地，一切生活中的打理全靠她个人的体力，与社会的唯一联系是到小儿麻痹医院当义工。在胡适68岁生日的祝寿信中，韦莲司送给胡适这样一个特殊的生日礼物。

1962年2月胡适心脏病发作猝然离世，韦莲司悲伤难抑。1965年1月27日韦莲司应江冬秀要求给她寄去一份手写的自传：“我无非是一个幸运的胡博士信件的接收者，而这些书信也生动地取代了日记—–”她把50年中胡适寄发的所有函件寄到台湾。