我们郎朗的思域、雅阁、CR-V都是众所周知的本田车型,要追溯量产普及的本田汽车,应该不是1967年出的N系列。

早期,本田以生产摩托车为主要事业,在1960年代开始投入S系列跑车的生产,但年产量不过三千辆而已,谈不上经济规模,因此,本田决定开发一款便宜、经济、容易维修的家庭用车,不仅供应内需,更放眼欧美市场。1966年这款定义为N系列的小型车在日本公开,N在日文中代表norimono之意,展现出进军乘用车市场的野心,隔年以N360之名正式销售,其车身尺寸与引擎排气量均依照1955~1975年日本K-Car的规范打造,搭载一具排量为354c.c.的双缸气冷四行程引擎,引擎基础结构源自本田CB摩托车,这点也符合其省油经济、维修简单的需求。

当时N360被原厂定位为2门轿车,虽然车身尺寸极其娇小,长、宽、高分别为2955mm、1295mm、1345mm,轴距更仅2米整,但内部空间足够家庭使用,且车尾留有行李厢,可说将空间做了最有效的运用;另外,日本市场还有一款定位为商用车的LN360,拥有更大的后厢空间以方便载货。N360在日本上市后大受好评,拿下1968到1970年日本单一车种销售冠军,年产量更达到20万辆的规模。

而在外销版本方面,因354c.c.的排量对美国与欧洲市场显然不够用,因此本田针对外销版本推出引擎与尺寸都大一号的N600,长与宽分别增长至3100mm、1320mm,轴距维持不变,引擎同样采双缸气冷设计,排量增加到598c.c.,相较于N360的27hp/3kgm最大输出,N600则有42的动力表现,极速超过130km/h,因此应付海外的高速公路绰绰有余。N600与N360的不同处,还包含N600采用的是双回路刹车系统,且前轮采用碟刹,N360则为四轮鼓刹。N600的海外市场主要着眼于美国,当时本田并未为N600成立专属的汽车展示间,而是一同摆放在本田摩托车展示间销售;至于欧洲市场表现并不理想,主要是竞争对手众多,包含菲亚特500、雪铁龙2CV、奥斯汀Mini、Autobianchi A112/蓝旗亚Y10等,且售价上N600还略贵一些,不过N600的性能表现相对突出,可见50年前的本田Automobiles就以性能挂帅。

N360的生命仅1967~1972短短五年,但也创下116.5万辆的总生产量,远远超出预期,后继车由本田Life接棒,其许多设计理念仍来自N360。N系列创下许多个第一,如1968年首度导入Hondamatic自动变速箱,以及成为日本市场中第一辆自动挡K-Car。N系列的设计灵感由Austin Mini而来,诸如尺寸、轮廓、双门+尾厢、横置引擎前驱等设计都雷同,因此被解释为本田宗一郎在参考Mini Austin后再加入自己想法而诞生的小型车。

一切以简单经济为出发点的N系列,自然没有设置空调系统,此外气冷引擎无须水箱、冷却管线等复杂设计,加上铝合金引擎本体重量仅87kg,使一辆N360的全车净重仅500kg,尽管马力连30匹都不到,但是在四速手动变速箱的传递之下,市区行驶堪称轻快,短巧车身要钻巷、要停车都很利落;也正因为轻量化的关系,使得当年N600在欧洲市场上能以更快的加速性与更高的极速表现力压欧系小车,当然,重量轻也使其非常省油。

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