【长叶花草有什么好处】只要两片树叶，就不担心秃头，这是植物界能活2000年的活化石。

作者皮肤

你能想象恐龙还没有灭绝的时代存在的植物吗？经过漫长的历史，现在还存在于世界上吗？大卫亚设，Northern Exposure，季节名言)这是世界上最长寿的叶子植物——韦尔奇兰，从现在开始年龄最大的韦尔奇兰已经有2000多岁了。

名字叫韦尔威奇亚，但实际上只能活到100岁。通过碳14退休法测定，研究者发现，部分百年兰实际上有5 ~ 600岁，较大的百年兰很可能活到2000 ~ 3000岁以上。

目前世界上最大的韦尔奇利亚已经大约1500岁了。|维基

19世纪，奥地利植物学家弗里德里希韦尔维奇(Frederich Welwitschia)在非洲发现了奇怪的生物，它被卷曲的树叶覆盖着，就像沙漠里生长的章鱼一样。植物学家们既震惊又害怕，甚至“只能跪在地上，什么也做不了”。只要一碰，这植物就只是想象中的虚构。”此后，韦尔威奇亚的学名以植物学家韦尔维奇的名字命名，米拉比利斯被称为奇迹(mirabilis)，韦尔威奇这个学名就是“韦尔维奇发现的神奇植物”。

这种植物生长在非洲南部、安哥拉和纳米比亚沿岸的纳米比亚沙漠地区。纳米布沙漠是世界上最古老的沙漠之一，完全是荒地，年降水量不足25毫米。为了在这种恶劣的环境中生存，百年兰是短粗结实的倒锥状茎，非常长的主根吸收地下的水分，当然最重要的是有两片永不脱落的叶子。

韦尔威奇亚的结构。| the genome reveals a unique biology underpinning extreme longevity in deserts

在南非的语言中，韦尔奇兰也被称为“twee blaar kanniedood”，意思是“两片不死的叶子”。的确，百年兰一辈子只有两片叶子，可以持续生长几千年，不会下降。有人推测，热带植物像温带植物一样，不需要通过落叶抵抗寒冷，也不需要常年缺水。但是，在这个干旱荒凉的沙漠里，如何吸收水分呢？

韦尔威奇啊：不仅秃头，长发也有点飘逸。|维基

白塞兰的根不仅能进入地下到达地下水的主根，在这片近海的沙漠里，白塞兰叶片表面的气孔因圣水而关闭，但接近地面的须根充分吸收了清晨带来的海雾，保持湿润。

除了韦尔奇利亚之外，世界上很多生长在非常干旱地区的植物都有自己的旺季技术————景天酸代谢(Crassulacean acid metabolism，CAM)。在干旱环境下进行CAM的植物白天关闭叶片气孔，减少水分蒸发，晚上气孔打开吸收二氧化碳，这些二氧化碳用苹果酸储存在液泡中，到白天再转化为二氧化碳进行光合作用消耗。生长在干燥沙漠中的仙人掌、多肉植物都以这种方式储存体内水分。之所以被称为“景天山代谢”，是因为这种产代谢机制首次在景天和植物中被发现。

在热带干旱地区生长的多肉植物为了适应生存，开发了景天山大使这一独特的生存战略。| Pixabay

韦尔奇兰看起来有很多长发，但看起来很多，但实际上只有两个。叶底部的分生细胞不断产生新的叶组织，支持持续生长。而且，当叶子末端的细胞枯萎时，叶子的尾巴看起来越来越枯萎。但是仍然不会下降，这其实是韦尔日利亚神秘的生存战略之一。

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它真的只有两片叶子，看起来浓密可能只是因为叶子太长了……| Wiki

在中科院中-非联合研究中心的组织下，深圳中科院仙湖植物园万涛研究员团队、中国科学院武汉植物园王青锋研究员团队、以及纳米比亚Gobabeb研究中心、英国Kew皇家植物园、中国科学院植物研究所等单位的科学家启动了对于百岁兰的研究，从百岁兰基因组的角度上探究它的演化历史，以及生态适应性。

科学家们发现，百岁兰的基因组呈现极端重度甲基化。所谓基因的甲基化，就是给原本的DNA加上甲基，而这会影响基因的表达，让它没有办法发挥遗传物质本该有的作用。简单点来说其实就是不让原有的基因正常工作了。

叶片尾端真的会有种像被烧焦一样的形态。| Flickr@Tarmo Tamming

这种甲基化能够保持基因组的完整性，还能避免DNA的有害突变。另外，重度甲基化加速了百岁兰基因组的脱氨作用。通常来说，当构成DNA的胞嘧啶（C）脱氨后会转化为尿嘧啶（U），因此，百岁兰基因组中的G-C含量异常地低。

在漫长的发展过程中，百岁兰的基因组向着越来越简单，并且“低能耗”的方向演化。

这是因为，对于生命来说，DNA复制就是最基本的生命活动。因此拥有更多的遗传物质就意味着要消耗大量的能量。在沙漠这样恶劣的环境中的百岁兰想要生存下去，就需要找到一个低成本的能量消耗策略。

其他基因也发生了一些变化，比如说植物分生组织相关的细胞，它可以让百岁兰的两片叶子长久不断地获得新分化的叶片细胞，持续生长几千年。另外，它抗热、并且高度木质化的叶片也能够适应极端干旱的环境。

而这样一种经历了漫长岁月，能够忍受极端环境的长寿植物，由于太过独特，以致于它属于百岁兰目、百岁兰科、百岁兰属，在这个大分类中，只有百岁兰这一个独苗。也许当我们看到这样一株穿越上千年的生命，也会像19世纪的韦尔维奇第一次发现百岁兰时一样感到震撼。

封面来源：Flickr@Tarmo Tamming

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来源：把科学带回家

编辑：乐子超人