【含羞草的秘密】植物能记住吗？答案可能是肯定的。

作者：罗伯特克鲁奇(Robert Krulwich)

我听说这植物几年前有一个很糟糕的下午。它在自己的罐子里，也没碰谁，突然放屁了。它下降了一次以上，但下降了60次(原因稍后解释)。但幸运的是，它是植物。植物总是经历各种事情。据我所知，它们会和以前一样生活。不是动物，没有大脑，什么都不能“记住”。所以我认为即使连续摔倒60次也不会留下持续的印象。

我错了。刚才看完了西澳大学生物学副教授莫妮卡加里亚诺写的论文，真的很引人注目。她能“记住”自己受到的植物，这种记忆能维持近一个月。她目睹了这一切！下图是这种神奇植物的存续。

美貌师，别碰我，我们很敏感。

照片：DEAGOSTINI、GETTY

园艺家称含羞草为“敏感植物”。因为轻轻触摸可以在几秒钟内收缩小叶。因为这种防御性的卷曲看起来像是受到了惊吓。看到含羞草“害羞”的样子很有趣。

含羞草可以说是非常敏感的植物。知道这一点后，我们来看看Gagliano是如何制造——的。她拿来一束可耻的草，放进罐子里，然后用导轨放到掉落植物的特殊装置上。

绘画：罗伯特克鲁斯

罐子里的含羞草不是每次从大约15厘米的高度下降一次以上，而是每隔60次，每次5秒下降一次。这些植物将掉到柔软的冲击泡沫垫上，以防止反弹。下降的速度太快，美貌公司可以启动警报，将小叶卷成防御角度。

从惊讶到淡漠

但是15厘米的高度不足以伤害美貌史。所以加格利亚诺想：“如果这56株植物全部掉落60次，他们最终会意识到什么可怕的事情不会发生吗？(阿尔伯特爱因斯坦，Northern Exposure，成功)他们中的谁不再卷起叶子？

或者换句话说，植物会利用记忆改变自己的行为吗？

为了澄清这一点，她继续进行实验。结果，正如她在论文中所说的：“很快，我发现可耻的草掉下来的时候树叶都不收了。”“换句话说，植物似乎可以看出这种下降方式不会造成伤害。所以越来越多的植物开始停止自我保护——。”直到最后，他们完全被释放了，再也不在意了。“她对整个房间的科学家们说。

绘画：罗伯特克鲁斯

这个例子证明植物有记忆力吗？或者别的什么？也许吧。怀疑论者认为，我们看到的只是一束筋疲力尽的植物。晒干树叶这件事需要能量。坠落60次后，这些植物只是趴着，因此不再触发防御机制。但是Gagliano预料到了这个问题，拿出了“累”的植物，放在振动器里震动，结果他们立刻又晒干了。哦，这真新鲜。“她想象着得知别人以前从未见过的这种事后的反应。她说，“之前”一词是对美貌史行为变化的最佳解释。他们不再卷曲的原因是不知道“之前”不必这样。所以他们记得这个。

震动一周后，她重复了下落实验，这些植物仍然没有发出警报，叶子保持开放状态。她每周重复一次实验，28天后，这些植物还能“记住”自己学到的东西。足够储存这么长时间的记忆。她注意到蜜蜂过几天就会忘记自己学到的东西。

没有大脑的植物怎么记忆？

植物可能大脑不足。"加格利亚诺在论文中说."但是它们有复杂的信号网络。“其中有没有具备‘统一机制’的化学物质或激素可以支持植物的记忆？不像动物的大脑，可能完全不同。这种分布式智能是以我们还不知道的某种方式构建的。Gagliano认为含有含羞草的秘密正在挑战我们去发现它。

Michael Pollan，《纽约客》的撰稿人，去年承诺与Gagliano一起参加某个科学会议。他生动地描述了她是如何被无数嗤之以鼻的生物学家忽视的，认为任何植物都可以拥有“智能”。他们主张植物大体上只能遗传的机器人——。他们不能从经验中吸取教训或改变行为。他们反应如此激烈的原因，保罗兰写道。"可能是因为模糊了动植物世界的明显界限."

绘画：罗伯特克鲁斯

植物总是铜牌获得者，比动物低一个等级，比金牌选手我们低两个等级。加格利亚诺认为植物具有与动物相似的能力。

相当于弄乱了层级划分，是在挑战事物的秩序。

我们喜欢思考，这是因为我们拥有如此发达的大脑，我们独一无二。我们大脑中数以万亿计的神经元是记忆、感觉和意识的关键。理所当然，没有大脑的生物决计无法做到我们能做的事情——所以，植物肯定不能“记忆”。

但Gagliano认为它们或许可以。

“我们在此所展示出来的东西，”她在论文最后说道，“得出了一个虽然明显、却截然不同的结论：记忆过程或许并不需要传统的动物神经网络和通路；大脑和神经元只是其中一种可能，它们不可思议的复杂和有效，但未必便是学习的必备条件。”

谁知道呢？或许有一天她会发现，植物将证明她是对的。

（译者：红心之王）