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世界上有一个奇怪的“国家”，它是一个存在了近1000年的古国，但是你在地图上绝对找不到它。这个“国家”就是马耳他骑士团。严格来讲，马耳他骑士团不是一个主权国家，而是一个主权实体，或者说是准国家，所以“国家”二字必须打上引号。

马耳他骑士团也就是医院骑士团，最早是一帮教士和意大利贵族在耶路撒冷建立了一座医院，其目的是为朝圣者和穷人提供食宿医疗救助和安全庇护。第一次十字军东征占领了在耶路撒冷，这时候的医院骑士团只是一个单纯行善的组织。

在第三次十字军东征中，医院骑士团也参战了，虽然战败且损失惨重，但这也标志着医院骑士团转型成一个军事组织。

百年以后，阿拉伯人的奴隶兵击败耶路撒冷王国，医院骑士团在这里待不下去了，不得不撤走到隔海相望的塞浦路斯。塞浦路斯王国给了他们一块庄园落脚。

后来医院骑士团从拜占庭帝国手中夺取了罗德岛和周边的群岛，总算有了属于他们自己的土地。1453年君士坦丁堡落，罗德岛的医院骑士团成为了整个东地中海唯一的基督教力量，他们肩负着抵御伊斯兰文明入侵基督教世界的重任。

1522年，奥斯曼帝国出动20万大军进攻罗德岛，医院骑士团坚守六个月，最终因实力悬殊退出罗德岛。此后，医院骑士团在欧洲居无定所。教皇和神圣罗马帝国国王商量，将马耳他岛租借给医院骑士团，他们每年象征性向西西里王国缴纳1金币租金，因为当时马耳他岛属于西西里王国。

医院骑士团全称叫“耶路撒冷、罗得岛及马耳他圣若望独立军事医院骑士团”。从这个名字中就能看出他们曾经居住过那些地方。现在医院骑士团一般被称为马耳他骑士团，这是因为定居马耳他这段时间是他们最辉煌、最鼎盛的时期。

（以下按照现在的习惯将医院骑士团称为马耳他骑士团）

1571年马耳他骑士团与欧洲其他基督教国家组成神圣同盟，在希腊附近海域全歼奥斯曼土耳其舰队。虽然这次胜利的主力军是西班牙无敌舰队，但马耳他骑士团也是出了不少力。从此伊斯兰文明再也无力西进。

在海外殖民运动浪潮中马耳他骑士团也不甘落人之后，加勒比海地区的圣马丁岛、圣克罗伊岛、圣基茨岛……都曾是马耳他骑士团的海外殖民地。

1798年拿破仑占领了马耳他岛，随后便将马耳他骑士团驱逐。一部分骑士去了俄罗斯，受到沙皇庇护，另一部分骑士则在欧洲四处流浪，到处寻找寄居地。

直到1834年欧洲这部分骑士才在意大利罗马租了两块地（估计是永久租住），用这两块地修建了马耳他宫作为总部，修建了马耳他部作为外交部。也就是说马耳他骑士团的“国土”其实就是两栋大楼而已。但这两栋大楼拥有治外法权，在这里犯了事，不受意大利法律管辖。

那么，马耳他骑士团既没农业，也没有工业，他们如何维持运转呢？

马耳他骑士团本质上还是宗教慈善组织，他们在全世界范围内经营着几十所教会医院和学校，这些医院、学校是有收入的。他们还到处去做慈善捐款，抽一小部分善款作为运营经费另，一大部分用作慈善事业。

另外，马耳他骑士团还发行纪念邮票以此增加收入。他们甚至还发护照赚钱，不过这个护照也只是纪念性质的。

马耳他骑士团还有一项比较赚钱的生意，就是卖骑士爵位。据说一个骑士爵位可以卖好几万美元。一些有钱人或对骑士精神向往也好，或只是附庸风雅也好，他们很愿意买个骑士头衔，即便这个头衔并没什么实际意义，可能这就叫情怀吧。

马耳他骑士团作为一个准国家，也有他们的国旗——圣若望旗。

圣若望就是使徒约翰，耶稣的十二门徒之一。达·芬奇《最后的晚餐》中，圣若望挨着耶稣坐。