地中海孕育了世界上最多样的文明,但给利比亚留下了最糟糕的地方。为什么这么说?从地图上可以看出,地中海沿岸的很多国家中,“绿地”最少的是利比亚。除了北部海岸山区覆盖着少量植物外,利比亚95%是沙漠,世界上最大的沙漠撒哈拉沙漠,利比亚可以说是名副其实的沙漠王国。大卫亚设(David Assere),Northern Exposure。

从古至今,利比亚面临最大的问题一直都是淡水资源问题,而这些问题带来的影响又使农业无法发展,这越发加剧土地沙漠化比例,就连两千年前的罗马人都知道这个情况,于是便在他们仅有的土地上撒盐,让这里彻底变成不毛之地。当然了,当时这里还不叫利比亚,而是在今天利比亚西北部,突尼斯境内的迦太基。当近代人类文明进步加速之后,世界整体人口数量也跟着剧增,利比亚如何改变这片大面积的沙漠,以发展自身农业、养活更多的人口和增加国力?

其实在西亚地区,跟利比亚的地理气候类似的国家和地区有很多,这些国家采取海水淡化来制造淡水,但是这种获取淡水的方式极其昂贵,不是一般国家所能承受。幸运的是,这些地区石油奇多,许多国家靠着石油贸易发了横财,极大地提高了生活水平。于是许多人感慨:上帝在关一扇上门的同时,自然也会为你打开一扇窗。

的确,若非石油,在全球化时代的今天,阿拉伯人还能靠着信息差,往返于东西半球开展贸易发财吗?我想这显然是行不通的,没有石油的沙漠,在21世纪的现代社会中,或许只能伴随着无尽的贫穷。

不过与西亚国家不同的是,上帝却给利比亚开个挂,他在关上一扇门的同时,给利比亚开了两个窗:巨量的石油和淡水。而且利比亚的石油质量上乘,水资源储量还奇大,毫不夸张的说,利比亚虽然坐在沙漠上,但它也同时坐在世界最大水库之上,其地下淡水资源储量超过世界上任何一个湖泊或者江河,甚至北美五大湖和贝加尔湖都只能望尘莫及。要知道,那贝加尔湖的淡水储量可是中国的八倍啊!

20世纪初期,随着化石工业的不断升级,石油成为重要的工业能源,被誉为黑色的黄金,当时的西亚和北非地区发现了巨量的石油储量,在钻探石油的过程中,人们发现在北非地区的沙漠深处,虽然表面干旱无比,地表之下却潜藏着巨量的淡水资源,大规模开采沙漠地下水便是从那时开始的。

早期开发地下水,并不知道其规模到底多大,直到20世纪末期,人们才完全看清了这个巨大地下水库的原貌。在北非的利比亚到埃及西部,南至乍得和苏丹北部地区,一个巨大的砂岩埋藏在撒哈拉沙漠之下。这些砂岩是由海底沙子和泥土混合后经过地质变化产生的沉积岩层,其内部多孔,是天然的储水“海绵”。更恐怖的是,北非的这块“海绵”面积达到惊人的200万平方公里,是贝加尔湖的60倍,是世界最大湖泊“里海”的五倍,其厚度最高可达3000米,比贝加尔湖的还深,估算淡水总储量为15万-37万立方千米。

  • 贝加尔湖面积:3.17万平方公里,世界最大淡水湖,淡水储量2.3万立方千米。
  • 里海面积:38.6万平方公里,世界最大湖泊,水储量7.6万立方千米。
  • 地中海面积:251万平方公里,内陆海。

北非地区的这块巨型“海绵”砂岩被称为“努比亚砂岩”,它的形成是因为在晚古生代石炭纪(3.5-2.8亿年)之前,一直到寒武纪末期,撒哈拉沙漠地区一直是海洋。寒武纪之前,这里是古大陆的一部分,后经历了长达2亿年的海底时期(特别是利比亚和利比亚周边的部分,在这2亿年中几乎一直是海洋),这导致沙子和海底泥沙形成了厚厚的砂岩沉积岩层。

石炭纪(2.8亿年)之后,撒哈拉沙漠的利比亚部分终于露出水面,海水消失,撒哈拉沙漠变成了一片草原和森林。当时的撒哈拉沙漠不像现在位于北回归线附近,而是位于赤道地区,和南美大陆还没分开,紧挨着亚马逊大平原,热带雨林的规模远不是现代可比,你想一下这里的降水有多恐怖,不过这时候的降水没用,因为撒哈拉在后期又遭遇了一次海浸,那就是在南美洲大陆和非洲分离的时候。

在中生代白垩纪晚期,约1.1亿年前,南大西洋开始诞生,非洲大陆中部下沉,撒哈拉沙漠再次进入海底世界,这个过程持续了大约5000万年。这一次非洲大陆不断北移,等到撒哈拉沙漠露头的时候,已经快到北回归线附近了,于是撒哈拉沙漠形成了广袤的草原。

从6000万年前起,一直到250万年之前,撒哈拉沙漠几乎一直都是草原状态,直至草原退化后形成现在的沙漠,在此期间,撒哈拉草原还是有比较充足的降水,这给了努比亚砂岩新的吸水机会,岩层之间的空隙日积月累,被渗透的降水填满,形成了一个巨型水库。

截止到2001年勘探明确为之,撒哈拉沙漠地下“努比亚砂岩”中的水储量已经超越五大湖和贝加尔湖淡水储量的总和,是地球上仅次于南极的淡水聚集地。因为年代久远,又没有流动,这些淡水被称之为“化石水”,不过幸运的是,这些化石水可以被人类和农作物使用,在这当中,大部分储存于利比亚境内,可以说,利比亚虽然95%是自沙漠,却拥有世界最大的液态淡水资源。谁也没想到,一个秒杀贝加尔湖的巨型水库竟然潜藏于撒哈拉沙漠之下。

钱币上的“大人工河”工程

其实,利比亚早期就曾利用过这一优势,发展灌溉农业,改造利比亚境内的沙漠,取得了不错的成绩,并且被北非许多国家效仿。在卡扎菲时期,他曾发起了规模巨大的“大人工河”项目,将巨量的地下水通过水泵输送至地面,然后利用巨型管道构成地下河流,灌溉农业,将撒哈拉沙漠发展成为农业区,其成本仅有海水淡化的十分之一。据悉如果这个项目完工,它将是世界第八大工程奇迹,并且,利比亚地下储存的淡水可以供利比亚使用1000年以上。

但可惜的是,卡扎菲再也不能看到这一天。

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