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【了解车制原创行业】北京时间6月19日,北车与滴滴合作L4级自动驾驶;德国时间6月19日,宝马和奔驰的自动驾驶合作暂时中断。
这一合一分,令人深思。
有人说,宝马、奔驰这对CP的突然分手与疫情有关,也有人说,双方还有再续前缘的可能。在宝马集团发布的官方声明中有这样一段话,“双方一致认为,鉴于建立共享技术平台所涉及的费用与当前自身状况和经济形势,目前并非开展相关合作的最好时机。”
通俗点说,宝马和奔驰不想再继续烧钱了,至少现在不想。
牵手16个月,一切戛然而止
一年多前,那时的阳光很明媚,人们的生活中没有口罩,车企的日子里也没有裁员。
德国时间2019年2月,宝马和奔驰宣布共同致力于自动驾驶领域。最初,双方的重点放在了驾驶辅助系统的研发,高速公路自动驾驶、L4级自动泊车等被布局在下一代技术范围内。当时,此前一直被视为“死对头”的宝马和奔驰签署了一项备忘录,在双方看来,这是一项长期的合作,至少是10年起。
“我们正在将两大技术领导者的专业优势进行结合,以灵活、可扩展、非排他性为原则的长期合作伙伴关系是推动自动驾驶产业化的基础。“宝马公司发展管理委员会成员克劳斯·弗洛里希认为,双方的合作将增强我们的创新实力,并加快自动驾驶技术的普及。
负责戴姆勒集团研究和梅赛德斯·奔驰汽车发展的戴姆勒公司管理委员会成员OlaKällenius则表示:“现阶段,自动驾驶是对我们而言最具革命性的趋势之一,整个戴姆勒集团都在努力推进中。当然,首要任务是安全,我们希望开发一个可靠的系统,而不是单独的独立解决方案。”
同年4月,双方正式签署长期战略合作协议。
这项合作被视为有跨时代的意义,宝马和奔驰始终强调,这层合作关系一定是长期且着眼于未来的,并非心血来潮。双方还多次表示,“两家公司目前的技术发展和进行中的合作将不受影响。”现在回过头来看这句话,似乎隐晦地描述了持续推进合作关系的“红线”在哪里。
如今,这根“红线”有了被触碰的风险。
在宣布合作搁置的同一天,德国商业日报《Handelsblatt》报道称,受新冠疫情和汽车消费需求降低等影响,宝马计划裁员6000人。值得注意的是,这是自2008年金融危机以来宝马的第一次裁员。
宝马方面还表示,受停工停产影响,该公司在今年上半年将陷入亏损,销量预计会从250万辆下降至约200万辆。没过多久,宝马再受打击,宝马位于美国南卡罗莱纳州的斯巴达堡工厂有14名员工在新冠病毒检测中呈阳性。
另外一边,据德国《汽车周刊》报道,戴姆勒集团首席执行官康林松计划实施新的成本缩减计划,在2025年底前再裁员10000人。在2020年初的年报会议上,戴姆勒集团曾公布了相关降本计划,其中就包括缩减14亿欧元的人力成本。
一个裁员6000人,另一个裁员10000人。日子不好过,自然要节衣缩食。
按下“暂停键”后,有两个信息点值得通过时间来佐证。首先,在声明的标题中赫然表明了“未来有可能恢复合作”的态度,双方强调,有朝一日恢复合作是完全可行的,并且他们在诸如自动驾驶领域的安全性和客户权益等方面的基本理念和方式仍高度一致。“我们当前的技术提供了非常强大的可持续的潜力。”宝马公司管理部负责开发的KlausFröhlich说。
如果把“暂停”变成“终止”,对双方都不是及时止损,而是资源和技术的浪费。2019年7月,双方宣布参与的项目技术人员已经达到了1200人,所研发的自动驾驶技术计划从2024年开始出现在私人用户的车辆中。
其次,短暂分手后,宝马和奔驰在其他方面的合作将不会受到影响。如2015年,两家公司与奥迪联手收购了诺基亚旗下地图与位置服务业务HERE;2019年,双方共同出资打造了Free Now出行打车应用,面向欧洲市场为乘客提供打车服务。
“融资潮”到来,没有带来春天
通常来说,自动驾驶领域的合作大致可以分为以下两种。
第一种,车企间的合作。坦白讲,这样的案例并不多。最近的一个例子是大众与福特的牵手,双方计划在电动化、商用车以及自动驾驶领域展开合作。
在自动驾驶方面,大众汽车于不久前完成了对自动驾驶公司Argo AI的26亿美元注资,大众和福特双方分别对该公司持有股份。显然,这次合作可以一定程度上分摊各方的资金投入。
第二种,车企与自动驾驶公司和出行服务公司合作。前文曾提到,北汽集团已与滴滴自动驾驶公司签署战略合作框架协议,双方计划通过在汽车、人工智能及共享出行领域的深度合作,共同研发高级别自动驾驶定制车型。
根据协议,双方合作的重点是L4级以上自动驾驶、智能出行等领域。北汽集团表示,未来,在手机上打开滴滴APP,输入出发地和终点,也许会是一辆北汽自动驾驶汽车来接单,选择车道、识别红绿灯、判断车距……行驶全程靠车辆自身完成。
当然还不止北汽与滴滴,今年2月26日,作为首个在中国市场提供Robotaxi服务的公司,小马智行宣布从丰田筹集了4亿美元。这次融资,被认为是双方2019年建立业务合作关系的延伸。据悉,小马智行新一轮融资总额为4.62亿美元,估值略高于30亿美元。
这些关系网的背后,隐藏着不同企业的不同身份,揭露了大家不同的现状。
据懂车帝不完全统计,2020年前三个月,Waymo、小马智行、禾赛科技、一清创新、Sensible 4、新石器、驭势科技、Cepton等多家自动驾驶公司先后完成了融资。3月2日,Waymo甚至拿下了22.5亿美元的融资,投资方包括银湖资本、加拿大养老金计划投资委员会、穆巴达拉投资公司、麦格纳国际集团、硅谷风投巨头Andreessen Horowitz等。
有业内人士分析,在疫情时期到来的这场“融资潮”非常难得,但自动驾驶公司与车企不同,他们体量小、负担小、更灵活,可以通过融资延续生命。但是,车企的本职工作是造车,一旦市场不景气或自身遇到困难,降本增效就成为最重要的脱困方式之一。
写在最后;
如今的汽车产业链,犹如坐在雪地里吹空调,多重寒冷接踵而至。这样的大背景下,宝马和奔驰将最烧钱的买卖进行短暂搁置,无疑是个非常聪明理智的做法。目前,宝马在世界范围内拥有超过70种测试车辆正在收集场景数据,并同步测试L2-L5级自动驾驶系统;奔驰在L3-L5级自动驾驶技术的研发也早已展开,并在硅谷启动了首个城市环境试点计划……大家要讨论的或许并非双方能否再度合作,而是能否尽快重启。
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