编辑:本文授权转载胡学长团队的公众号“高班研究生考试”(ID: MTI_China)。原来3篇系列文章,现在合并成一篇。欢迎阅读。文章转载请得到原作者的许可。

英语写作刚开始的人不知道怎么动笔是正常的。为了使英语学习者顺利开始英语作文旅行,我们梳理了学习英语作文的一般途径。希望这篇文章课能给你一点启发。

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写作旅行准备工作

步进

回顾以前的写作经历

思考为什么写不好

我们要认识到的是,我们对写作不是一无所知。相反,我们一直在进步,写得越来越好。

请回想一下刚上小学时写的中文周刊。那时我们连几个汉字都写不出来,已经在拼音本上努力造句,学会了看图说话。中学以后,我们能够流利地回答论述问题,完成天子左右的文章课。进一步研究,甚至可以创作小诗和写散文。在大学里更变了。成千上万字的论文可以咬着牙写作,很多人开始正式接触英语作文。

所以在写作方面,我们应该对自己已经取得的成就感到欣慰。

但是为什么我们对自己的英语作文仍然不满意呢?

答案很简单。随着年龄和见识的增长,我们拓宽了视野,对自己提出了更高的要求。当我们看着自己的时候,发现认知水平远远超过写作水平。

以前我们小时候见识少,中文写作水平随着认知水平逐渐提高。现在我们比较成熟了,但英语写作水平被认知水平甩出了一条街。这可能是很多英语学习者对写作感到失望和害怕的问题。

但是,从另一个角度想想,上面的问题并不是坏事。至少,我们有提高英语写作水平的冲动,清楚地认识到自己的不足。

步进

从各种渠道阅读“好”句子

持续摄取是产量的前提

写文章的时候,我们需要思考:到底是什么句子,就是“好”句子?什么样的文章阅读对写作有益?

有人提倡读文学经典,有人在社论时评上踩得很高。显然,这个问题已经有很多人尝试过解答。作为英语学习者,我们的意见是不需要神话任何文章作品。

我们不必那么苦恼文章阅读是否符合“好”标准。不管好坏,更多的是为了满足特定的要求。例如,为了满足应试要求。

如果把所有的阅读内容比作杂汤,一篇文章只是夹在碗里的一两种材料。我们吃完了一锅食物,真正被人体吸收的只有少量营养物。但这并不意味着我们只需要吃那些营养成分。因此,写作要挑,但我们不能一味追求“好”。我们要抱着包容的心态看多种作品。

例如,在射击漫画中体会语言的凝练幽默,在新闻中体会信息的合理布局,在博客中学会生动地描述生活琐事,在标准阅读100篇中学习主题分类。这样,如果不把重点放在典型的“范文”上,而是扩大眼睛,学习的素材就会多样化。

步进

写前准备

创建自己的素材库

我们经常叹息没有什么可写的。尤其是写作主题本身是“无题”的时候,更加令人困惑。

关于“写什么”的问题只涉及素材这两个字。素材和写作的关系就像“鸡和蛋”的关系一样。适当的素材可以给写作带来灵感,但文章本身离不开多种素材的支持。

那么材质是从哪里来的?

依靠积累就像摘露珠,捡树叶一样。

我们学习汉语的时候,进行了阅读卡片、抄写、阅读笔记、读后感等多种积累。

这种学习汉语的习惯引导我们发现素材、融入语境、体会情感,在掌握母语的过程中发挥了非常重要的作用。我们可能不知道它,甚至认为它是负担。如果这些习惯被用来学习英语,我们会有更大的收获。

我们学英语的时候,几乎没有类似的欣赏和摘录部分,相反,经常马马虎虎地背诵。我们在机械记忆上花了很多时间,很少认真体会语言的妙处。这样一来,当我们尝试自己写英语的时候,我们总会觉得不好吃,情趣少。因为一开始学习的时候没有快乐的感觉。

是重新开始的时候了。我们可以从现在开始积累。现在还不晚。

一次抄写可能需要很长时间。仔细挑选适当的内容,梳理大意,标记核心文章,掌握主旨,然后排版、抄写,最后加上自己的感悟,这是一笔不小的工作量。走完整的过程,几个小时就过去了。但是,中等收获不是以时间为单位来衡量的。

如果时间不够,我们不妨借用读书笔记。但是不管怎么简化,积累素材的时候都不能放弃的链接,也就是在摘录的内容中加上思考的痕迹,或者加上自己独特的感悟。

顿悟是你获得某种信息后,将它与已知信息联系起来的活动。在写作资料收集中,以下几个“事故痕迹”基本上是不断提问引用的,可以列举以供参考。

第一,这种素材可以支持什么观点,在什么文章中使用?

第二,这个新素材能和以前的主题素材相关吗,平行、传递、对比?

第三,这种材料没有限制。可以分析多个关键词/角度,多使用一个吗?

其实有很多问题可以问。你可以做到。

慢慢尝试。不管写多写少,这样处理过的素材都会比直接复制粘贴的内容使用率高得多。说不定下次再发愁没有素材的时候,就能马上联想到合适的那一份,填补空缺了。

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写作之旅开始了

Step ❹

认识英文写作

文章不论中英文,都可按文体分类。记叙文和议论文是我们在写作时接触最多的文体类型。叙事和说理,则是各类作品不可缺少的成分。

记叙文和议论文的写作,不仅受到各类考试青睐,还是检验一个人思想成熟度的可靠途径。而在这两者之间,议论文占据了非常重要的位置。

想要回答问题或是阐述观点,议论文是我们的好帮手。写作学习者有必要掌握议论文写作。

如果你手边有大学英语写作之类的书籍,不妨翻开,结合之前的议论文写作经历,让我们一起回顾完整的写作流程,这会让我们对写作有更清晰的认识。以《美国大学英语写作》(第六版)为例,写作的宏观过程大体分为:

Prewriting 写前构思

Writing a First Draft 完成初稿

Revising and Editing 修改与编辑

具体过程则涉及:

Presenting a Thesis 提出观点

Supporting Thesis with Specific Evidence 论据支撑

Organizing and Connecting the Specific Evidence 组织、连接论据

Revising and Editing Sentences 修改、编辑句子

上面只是以议论文写作为例谈论英语写作的一般过程,不过我们已经看得出来,英文写作相对于任意发挥的读书笔记来说,是有规则可循的。

我们在写文章前,需要了解这些规则。我们无需因为规则的存在而沮丧,更不要嫌恶规则,觉得它会妨碍创作。要知道,规则可以引导我们走出思维的混乱,梳理零碎的思绪,帮助我们使用简洁明了的语言,书写质量更佳的文章。

Step ❺

如何有效仿写

书法先临帖,绘画先临摹。

学习英语写作时,仿写心仪的句段,是有效的学习方式。英文的仿写,主要是对句段形式与句段功能的仿写。

在仿写之前,我们首先得找到目标句段。

供我们仿写的材料最好来自个人素材库。原因有二:

  • 它们已经是你熟悉的材料了,借助仿写,可以把积累的内容使用起来,从而强化记忆。

  • 先前的积累过程,已经能让你对目标句段的理解更加全面透彻,仿写起来更得心应手

➀ 模仿句段的形式

对句段形式的模仿,比对句段功能的模仿,更加容易上手。

我们不妨从一个新词或习语开始仿写。这一步骤不必割裂开来,可以融入到日常积累的过程中。当我们遇到一个新的表达,或是学到一个旧表达的新用法时,如果只是将其标记出来,或者只是抄录在本子上,用不了多久就会忘得一干二净。

但是,如果借助仿写来辅助记忆,学习效果就会提高不少,新积累内容在日后写作时的使用几率也就高得多。

以下几点是仿写时要注意的:

  • 一定要查清词句表达的用法,确保你学到的东西是正确的,这样在仿写时才不会犯错。

  • 一定要把积累下来的词句与词典例句对比着看,这样才能熟悉新表达、新用法出现的语境,确保仿写的内容不仅在语法上正确,在语境上也不会有问题。

  • Paraphrase (改写) 的作用值得重视,用简单明了的句子解释积累下来的词句,有助于加深印象,方便之后把素材使用起来。

  • 仿写出一到两个平时可能用到的句子,试着把平日积累到的内容串联起来。

➁ 模仿句段的功能

开始对句段功能的模仿之前,我们首先要思考句子在文中的用途。例如,思考某句话是不是过渡句或段落中心句。在文中起到明确作用的句子,我们不妨称之为功能句,就是功能模仿的重点所在。

一篇文章里的例证与说理也许熠熠生辉,但是,发挥关键作用的小句子,有时更能体现写作水平。

拿过渡句来说,好的过渡句会让你没有“急转直下”、“逻辑突然” 这样刻意的感觉。

如果细心观察,你就会发现,就连平时被用得生硬无比的 but / and / or,在行家里手的笔下,竟成了如此简洁生动的连接词。

对句段功能的仿写,需要花费更多的精力加以体会。行文平淡处,往往有真谛。练习初始,不妨在一篇写作完成之后,刻意关注自己文章里的功能句,并寻找几篇同主题的佳作,比照功能句的写法。

当刻意成为一种习惯,写作水平就提升起来了。

Step ❻

如何修改文章

“好文章是改出来的。”这句话,我们都听得耳朵生茧了。

不过,就连非常正统的英文写作教程都专门将“修改与编辑”列为写作的一大步骤,可见它的重要性非比寻常。

不管是英文写作新手还是老手,“改”文章都比另写一篇新文章更有利于提升自身的写作水平。为什么呢?这是因为修改文章是一个纠正不足的过程。摆脱了老错误,下一篇自然会写得更好。

一般来说,一篇文章从初稿到定稿,最少需要修改 2-3 遍。我们作为文章的作者,理应尊重自己的作品,争取写出最能体现自身水平的文章。

以下两项工作,是负责任的作者必须自己完成的。

➀ 检查书面格式

如果不是考试,我们现在一般多是用电脑写作,毕竟电子文档方便修改,利于整理。在电脑上书写时,不管这篇文章最后是否需要打印出来,我们都应该遵循一些基本的格式要求。格式与内容都很重要。

需要注意的格式:

  • 不要忘记文章标题。标题的第一个词和实词的首字母大写,虚词全小写;也可以每个字母都大写。

  • 段落前不空格,段落间空行;也可以在英文输入状态下,段落前空 3-4 格,段落间不空行。

  • 书名需要斜体,而不是用书名号,电影同理。文章标题不用斜体,要加引号。

  • 说话或引用时,使用引号,句号是否放在引号里面,要分情况讨论。

  • 英文里的逗号、句号后面,需要空一格再接着写。

  • 不要一直用逗号,不要一直不断句。

  • 如有特殊排版需求,以上几点都可以灵活变通。

➁ 检查文章表达

虽然我们都知道语法和词汇对于文章来说尤其重要,但是在修改自己的文章时,我们却很少能找出语法和用词方面的问题。

为什么?这是因为我们对一些英文的表达使用,仍然抱有一丝“想当然”的态度。这不仅导致我们忽略了文中错误,还会把错误的用法一直记忆下去。

大多数写作者或多或少出现过以下问题:

  • 不记得一个词怎么搭配,就先凭感觉写一个,结果回头检查时就再也没法检查出来了。

  • 单复数不分,动词不变形。

  • 时态没有保持一致,或者没有使用相应的时态。

  • 连接词或其他类型的词汇使用得不正确,却不自知。

其实,多查字典、善用网络,稍加注意的话,以上问题还是可以避免的。虽然这些问题显得非常零碎,但我们应该尽量不犯低级错误。

➂ 互相检查

较为理想的情况下,找三个小伙伴来读你的文章,提意见,挑毛病,能给你不少启发。

这三个人该是谁呢?一个英语较好的,一个关系亲近的,一个跨学科的。之所以这样安排,是为了从多个方面评价你的文章,更加客观合理。

英语较好的同学可以指出你的语言是否标准地道,不过你不要指望别人为你完成本该你自己完成的自查工作,否则你会成为别人的负担。

如果有外国友人,当然更好。但是要注意,英语母语人士不是万能的。有经验的双语学习者,有时比英语母语人士更能帮助到你。双语学习者更能体会语言的差异,更能设身处地为英语学习者着想,更能以合适的方式阐述问题所在。

关系亲近的同学更加了解你,当你的英文表达还不成熟的时候,这位同学或许能凭借你的语言习惯,猜出你真正的意思,或许能帮助你写得更加清晰明白。

跨专业的同学,最好是与你的学科相对,例如你是文科生,你可以找理科同学帮忙检查文章,让你意识到自己的文章是否太过主观,或是缺乏逻辑。

互相检查完之后,你可以礼貌地向他们提两个问题:

  • 我的文章好懂吗?(主要针对语言、框架)

  • 说得有道理吗?(主要针对内容、逻辑)

如果他们的回答都是肯定的,那么,你的文章一定比较优秀了,至少是篇行文清晰、说理明白的作品。对于英文写作者来说,这是非常不错的评价。

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回顾每一次旅程

Step ❼

再次回归自己的作品

搜集自己不同时期的作品,回顾自己的学习历程,给自己打气。那是我们对自己作品的第一次回归。而这一次,我们需要依靠以前的作品来反思整个创作的过程,明确自己当前存在的问题。

具体可以考评的两个方面如下:

➀ 单篇文章耗时是否适合

即使日常写作并不像考场作文那样对时间有硬性要求,写作速度仍然是衡量写作水平的重要参数之一。不严谨地说,写得快,确实能表明作者行文思路清晰,语言功底扎实。

纵使我们有时想精雕细琢一篇文章,但考虑到个人精力有限,也不应该在单篇文章上耗时过长。以 500 字左右的英文议论文为例,一般而言,精心构思加上列提纲大概耗时 20 分钟,1.5 小时完成初稿,这样的速度较为适中。之后的修改,再花费半小时左右即可。

端坐一整天,却没写出一篇完整的作文,到最后只能草草写完交差——如果出现这种情况,就得多加注意,适时调整自己的写作速度了。

➁ 旧习惯是否需要改正

写作的习惯很大程度上影响了作品的质量。如果一直抱着“吃老本”的态度,写作水平也只能原地踏步。

想要超越过去的水准,就必须先客观地评价自己:

  • A. 缺乏恰当素材支撑论点时,是否为了方便就用个人生活经验凑数?

  • B. 是否不太注意遵循书上学到的英文写作规则和流程,总期待提笔成文?

  • C. 讨论开放式话题时,是否偏爱较为主流、易操作的观点?

  • D. 评价事物时,是否经常简单地从“好”与“不好”或“正”与“反”两方面展开论述?

让我们反复思考,明确自己的问题所在。

Step ❽

如何提升思考问题的水平

意识到问题后,我们便可以对症下药,寻求有效的解决途径。

A

如果素材积累得不够,那么你首先要做的事情就是多阅读积累,多尝试从一篇文章出发,深入了解某一话题。在前文中,我们已经多次涉及这方面的内容,不再赘述。

B

提笔成文并非易事,我们更需要做的一件事情是关注文章的逻辑主线。不论是反思自己的文章,还是学习他人的作品,我们都需要反复咀嚼文章的主线,列出文章主要观点、分论点、论据,勤用思维导图提高自己对文章架构的敏感度。

C

你的第一反应也许就是主流思考问题的方式,这就意味着你的文章也许会缺少特色。我们需要适当保持质疑的态度,不要一味地从固有角度思考问题,也无需过于仰慕优秀的文章,我们要尝试站在自己的对立面,站在他人文章的对立面,拷问自己是否能够有所创新。

例如,我们可以如此发问:这篇文章给出的定义是否准确?论述是否全面?论据是否丰富?今后每篇文章写成后,我们不妨都用类似的问题重新审视自己的文章。

D

越想把文章观点写全面,最终写成的文章也许越平庸。我们要学习、利用“局限性”。任何一种观点的成立,都需要条件。全知的视角并不存在,所谓客观只是讨论的角度相对更多。好的文章能为读者开启新的视角,为一种观点寻找到新的理由。这是我们需要努力的方向。

以上几点一言以蔽之,写作者需要拥有独立思考的能力。思考是写作的前提。只有想得多了、练得多了,我们才能走出既有的思维方式,写出新东西。

Step❾

积极勇敢地与过去告别

不知道大家是否有过这样的烦恼:

  • 写作时,有了一个新点子,结果一搜资料,许多人已经讨论过了,甚至还有人写出了令人惊艳的文章。忙活了半天,结果反而是对自己很失望。

  • 阅读时,读到一句话,猛地一惊,这不正是我心中所想,为何我却词不达意?

虽然当我们意识到自己的想法并不那么特别时,未免有些失落,但我们万万不可因此挫伤了自己思考和写作的信心。

因为我们常说的写文章要有“新意”,坐标系不应该是别人,而是过去的自己。有时我们只需迈出一步,就已经不同。

  • 我不再固执地认为英文写作可以沿袭中文写作的思路,所以开始主动学习英文写作的新知识。

  • 我不再非黑即白地评价事物,努力多角度思考,并给出自己的理由。

  • 我不再依赖编造一些个人经历来充当例证,因为这类叙述不具备足够的说服力。

  • 我开始试着为与自己对立的观点辩护,思考观点背后的原因。

  • 我开始自觉、积极地思考时下社会热点话题,而不是盲目相信别人的解读。

  • 我开始避免使用那些人尽皆知的例子来说事,即使是说老话题,我也要求自己用新素材。

毫不夸张地说,如果能坚持做到以上这些关于“新”的期待,一段时间后,我们写作的水平定会有显著提升,思想境界也会更上一层楼。

或许,这就是写作如何助人成长的典型例证吧。写作,不仅教会我们思考,还引领我们认识并不断超越自我。

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