1979年夏天,6月初期中考试结束。7月初,宣布!终于考上了家乡的一所高中,直到9月15日才开学,所以持续了漫长的等待。

作为长子的后生,我在家绑锄头,拔蜡烛、猪肉菜,或者在家看书。有一天,队长三瓦扎在街上遇见我,问我多久开学一次,听说还有两个多月,三瓦扎的眼珠转过来,什么也没说,就挽着胳膊走了。

天黑的时候,三娃子来到我家,和我父母一起说,在这段时间里,让村里放夜雨的是夜牧,村里60多岁的老吴和鲍原子晚上10点多的时候,跟着队里的50多头牛去村外的泥滩和草浦吃草。三个西方澳大利亚人不想去,想找几个年轻人,我害怕,敢问吗?我是个诚实的孩子,所以我答应了。放夜牛也能给家里赚点工分嘛。

队长给我送来了一只三节手电筒,还有一张牛群常用的毡包。我准备了牛皮绞鞭。晚上十点多了,穿着棉衣棉裤、水靴,跟着鲍文到牛棚里赶牛群上路。之后的景象是夜幕上布满星星的天空,夏夜清凉。或者明月,所有的声音。

我们村东边有东滩,虽然很宽,但没有草,所以我们不怎么去。南边有南滩,海边南边的大森林,有时去一趟。西滩草最多,田里草茂盛,但田里的庄稼也密密麻麻。牛有可塑性,不注意就跳进麦田啃一顿饭,所以很难阻止。我们和保原子各自管理,让牛群沿着草丛走一趟。这次也喂饱了牛。

夜幕下水汽很重,青蛙哭了,牛的眼睛在黑暗中变亮了,牛的尾巴不停地撒咬的夜虫,保远不时用脏话喊两句,斥责偷偷偷吃的牛,让他们遵守吃草的纪律。到了半夜,牛几乎吃完了,我们把他们赶到空荡荡的地方,牛们安静地躺着,慢慢地反刍。这时候回家的时间也不远了。村子北面的斜坡是我们去的次数最多的。在村里走了四五里,北坡下面有一个荒凉的草坡,叫南水道,起伏很大,没有尽头。把牛赶到沟里,跟着他们。

宝是个老光棍,不怎么说话。我也和他无话可说。各自找土块靠着,放下毡,躺着,看着满天的星斗,北斗星失魂落魄,听着各种虫子的叫声,夜风轻轻吹来发呆,鲍文源在哪边抽烟,火又亮又黑。我哼着小调,心里默默背着古诗古文,或者扯着草对着嘴,像牛一样嚼着,思考着少年的心,比如即将到来的高中学习是怎么样的。

有一次,在南海滩森林,我什么事都没有的时候睡着了。突然醒来的时候,改变了方向,东南西北,心里有点慌。急忙站起来,听着星光下,荒野寂静,山坡遥远,黄庙古区,附近牛群呼吸的声音,他们清澈的牛眼睛在夜里寂静无声。

偶尔看到远处手光晃动,那是放其他村庄的夜牛,但人们聚在一起不说话,草不好,牛多了,不能再吃了。不得不找个草多的地方。牛吃得很痛快,放牛的人也放心了。下雨的晚上出去很难受。我们把牛赶到村外一个地方。大部分是树林。我们披上雨衣,蹲在树根旁,牛群也没跑。有的躺下,有的站着,人和牛一起沉默,一起提早回来了。

村民们也很惊讶,李后生进了高中,在队里放了牛。那时候,我是村里第一个考上初高中的学生,但我很自然地放开了夜牛,等待秋季学期开学的日子。 晚上半回来,把牛群赶到一个大牛棚里,整个小镇都在梦里酣睡,狗也不叫。我一个人挥着手,穿过一户人家走进自己的房子,实在饿了,吃了一个馒头,舀了半瓢冷水。

两个多月了,几乎每天晚上风雨无阻地出去了,直到我开学,晚上才收起木梅的鞭子。要想劳动,父母必须理解养家和养家的困难。野牧赚的工钱就是我这次假期的收获。也许收获的是,几十年后,我对这些乡村往事充满了情感回忆。

高中开学后在学校读了一本书,有俄罗斯作家陶格涅夫的《猎人笔记》、《白丁草原》的文章、用野木描写的那首诗性描写。

写,让我沉静许久,触动了我自己曾有的夜牧的心灵。

夜牧的也是一群孩子,“他们只是附近村庄上看守马群的农家孩子。在我们那里,当炎热的夏天,人们往往在夜间把马赶到原野上来吃草,因为白天苍蝇和牛虻使它们不得安宁。把马群在日暮之前赶出来,在天亮的时候赶回去,是农家孩子们的一件大乐事。”

夜是这样的神秘和安静,“但是在远处靠近天际的地方,可以隐约地看见丘陵和树林的长长的影子。黑暗而纯洁的天空显示出无限神秘的壮丽,庄严地、高远无极地笼罩在我们上面。吸取这种特殊的、醉人的新鲜气味——俄罗斯夏夜的气味,使人胸中感到一种愉快的紧缩。四周几乎听不见一点儿声响。”

夜牧结束时,天快亮了,“在我的周围,在广阔而濡湿的草地上,在前面那些发绿的小丘上,从树林到树林,在后面漫长的尘埃道上,在闪闪发亮的染红的灌木丛上,在薄雾底下隐隐地发蓝的河面上——都流注了清新如燃的晨光,起初是鲜红的,后来是大红的、金黄色的……一切都蠢动了,觉醒了,歌唱了,喧哗了,说话了。到处都有大滴的露珠像辉煌的金刚石一般发出红光;清澄而明朗的、仿佛也被早晨的凉气冲洗过的钟声迎面传来,忽然一群休息过的马由那些熟悉的孩子们赶着,从我旁边疾驰过去…… ”

星光图

我的夜牧生活没有这样的快乐得伙伴和诗情画意,但在一个个清新广阔的夏夜,依然能感受到大地生命的气息,一个青春少年在无边的大夜里、大野上放牧自己心灵的牧群。

在随后的高中两个的暑假和大学时代的几个暑假里,我有时还是个夜幕下的乡村牧牛郎。那时已经包产到户了,放的是自己家的牛,或者捎带本家二爹、六哥的牛和马,一个人和两匹马,四五头牛在村庄边缘的草地上游荡。

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