今天的奔驰GLE最初被称为奔驰M类(ML)。

底盘代号W163,初代梅赛德斯M级自1997年开始生产,定位中型豪华SUV 。

AAV Concept

1996年奔驰推出了一款概念车——AAV Concept,这款车基本奠定了此后M级的设计基调,舒适豪华、运动休旅。

我们从奔驰给出的命名既可知此车的市场定位,AAV是All Activity Vehicle的缩写,直译过来就是全能活动车辆。

当然,投产的W163还是没有概念车这么夸张的造型和内饰设计,毕竟奔驰的客户相对的要成熟稳重一些。

起初,奔驰是想直接用M加数字命名车型的,但是正在销售M3、M5等车型的宝马却提出了反对。

最后,奔驰只能以ML+代表发动机级别的数字来命名不同的车款,比如ML 320、ML 55 AMG等等。

但是有些谬误的叫法却混淆了奔驰的清晰定义,这部车又经常被叫做ML-class,于是,从2015年开始,奔驰将W166这一代车系改名为GLE。

在这个清晰的命名体系下,奔驰家族的suv车型都以GL开头,GLE的名称也更加清晰了这款车的家族定位。

其实在1991年初,奔驰打算推出这个级别的suv时,是与三菱汽车签订了合作协议的,计划推出基于三菱蒙特罗(或者叫帕杰罗)平台的车款。

这部计划中的新suv,同时悬挂三菱与奔驰的徽标售卖。但是,1992年,奔驰宣布放弃了这一计划,独立开发自己的中级运动suv。

这部车从1993 年 3 月开始立项,到 1993 年 9 月,确定在美国阿拉巴马州设厂生产。

在海外设计投产的同时,奔驰在欧洲奥地利的格拉茨也设立了生产ML的工厂。

1996年7月,位于阿拉巴马州万斯的梅赛德斯-奔驰美国国际工厂竣工。

1997年2月9日,第一辆M-Class 下线。

这一代ML从1997年生产到2004年。

配备的发动机从2.3升4缸一直到5.4升V8,4Matic四轮驱动,通过前中后差速器将扭矩传递到所有四个车轮。

ML是市场上第一款配备了电子稳定控制系统的豪华SUV。这一代W163 在保险行业碰撞测试中获得行业最高分。

为了宣传ML车系,当年奔驰还罕见的玩了一把联名,他们允许1997年的电影《失落的世界:侏罗纪公园》使用了三部改装的ML 320,据说主演杰夫·高布伦还免费获赠一辆。现在,电影中的车子还在佛罗里达州奥兰多的环球影城展出。

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