BLU-82“雏菊切刀”是一种燃料汽化的云爆弹,曾是世界上最大的常规炸弹,其战斗部内拥有5715公斤的GSX浆状炸药,一旦被引爆就会产生一连串密集且剧烈的爆炸。但是,在越南战争中,美军却主要将该炸弹用于开辟直升机机降场地,这看上去似乎太过浪费,但实际上这也是美军的无奈之举。
地勤为骑一师的“空中起重机”装备雏菊切刀炸弹
美军援越司令部司令官威斯特摩兰在越南战争中,广泛使用“搜索与歼灭”战术,这种战术需要围绕直升机对降落地点要求低、机动性高的特性来完成。然而丛林中越南部队的高射机枪对美军的直升机来说,是一项巨大的威胁,在机降过程中,低空低速且皮薄馅大的直升机极易受到高射机枪的扫射。为了解决这个问题,美军只能使用“雏菊切刀”这样的炸弹扩大机降地点、杀死潜在的敌人,这样才能保证直升机的快速机降。
舱门机枪系统
虽然有“雏菊切刀”这样的炸弹开路,但这并不意味着直升机的机降作业就绝对安全,直升机还是得有自己的自卫武器,何况直升机有时还需要为地面部队提供火力支援。那么,最直接的解决方式,就是为直升机安装机枪,其中专门被安装在后舱舱门的机枪,被称作为舱门机枪系统(Door Gun System名字就是这么直接),这种舱门机枪看上去技术含量很低,但是实际上却大有讲究。
M60D
胜任初代舱门机枪角色的是M60D机枪。这种机枪与普通的M60机枪在本质上并没有什么不同,只是在普通的M60机枪上安装了环形照门、D形握把和扳机组件,并改进了其供弹系统和抛壳系统(供弹系统的改进是采用200发的小弹箱或是与柔性输弹滑槽相连的500发的大弹箱;抛壳系统则安装了弹壳收集袋,避免其吸入涡轮发动机或打到螺旋桨上)。显然M60D舱门机枪本身并不是个含金量很高的武器,如果单纯地将其固定在机舱舱门处,肯定也不能被称为“系统”。
休伊直升机的M23武装子系统
比如专用于HU-1“休伊”通用直升机的M23武装子系统,还需要为M60D机枪安装一个专用的筒形底座,这个机枪底座有左右之分,分别安装在左右两侧的舱门外侧下沿,M23武装子系统的优势就是射界大,且机枪、弹箱都不占用机舱内的空间。射手的座位就在舱门处,使用M23武装子系统射击时,射手可以探出身去操作固定在筒形底座上的机枪,极为方便(乘员都有安全带,并不用担心被甩下飞机去)。
M23武装子系统
但M23武装子系统并不完美。由于射手的座位、M60D机枪都安装在舱门处,这会在机降时带来不便,即在机降过程中,其他乘员需要从M60D机枪、射手座位与舱门边缘的空隙中挤出去,这意味着HU-1“休伊”通用直升机的机降过程的时间会被延长十几秒。在这十几秒内会发生很多事,比如飞机可能会被一发B40火箭弹命中、会遭到机枪扫射等。
弹箱也被固定在筒座上
而且,在处于飞行状态中的直升机中用M60D机枪射击肯定不会有什么准头。精度上的不足,只能用射速来弥补,如果美军将火力强劲得多的M134MiniGun搬上了飞机,那么会产生更令人头疼的问题,比如,M134MiniGun是一款加特林机枪,体积远比M60D机枪大得多,而且射击时电动机会带动六根枪管旋转,每分钟会射出至少6000发子弹,会需要容量更大的弹箱,这怎么办?在不更换M23武装子系统的前提下,M134MiniGun是无法取代替代M60D的,如果强行安装M134MiniGun作为舱门机枪,那么则意味着飞机完成机降作业的时间将会成倍数地增长。
现役美军的舱门机枪座位视角
无奈之下,美军只能用M23武器子系统凑合着打完越南战争,谁也不知道因为舱门机枪设计上的不合理,导致了多少美军的阵亡。越南战争结束后,美军开始开发新一代的通用直升机,也就是后来的S-70“黑鹰”直升机,海军也将该机型作为LAMPS系统,即轻型机载多用途系统。
黑鹰直升机的M144武装子系统
显然,美军在越南战争中吃过因舱门机枪位置不合理的亏,因此美军在开发S-70“黑鹰”直升机时,专门开发了专用的M144直升机武装子系统。这种舱门机枪系统,与过去的M23武装子系统的安装位置完全不同。底座被安装在机舱左右前窗内,通过一些可大幅度转动的横轴立轴配合多个横梁立柱与机枪相连接,机枪位置则在左右前窗外——同样不会占据机舱内部的空间。这样的设计极为科学,不仅不影响机枪的射界,而且还不会阻碍飞机内其他乘员的上下飞机。
M144武装子系统位置示意
起初,M144武装子系统上安装的武器还是老旧的M60D,但是由于M144武装子系统位置非常合理,因此美军这次终于可以将M134MiniGun作为舱门机枪(从位置上讲或许该叫侧前窗机枪)来使用了。M144武装子系统不仅可以让射手从窗口探出身子获得最大的机枪射界,而且还可以搭配探照灯一起使用,这也极大地增强了舱门机枪的实用性。
ETS系统,从外挂附件来看其实不如初代外挂物支持系统
为了不影响M144武装子系统的正常使用,S-70还多次修改了外挂物支持系统。比如初代的外挂物支持系统,平直的短机翼可以让S-70多携带4个外部油箱,如果携带着4个外部油箱,“黑鹰”直升机的作战半径将会非常恐怖。但是,为了不妨碍舱门机枪的使用,最终美军采用了ETS系统,即外部油箱系统。外部油箱系统的短机翼改为上翘式,但是只能携带两个外部油箱。
航展上的某国舱门机枪,说实话很不科学,射界和机降效率都很感人
可以看出,美军直升机宁愿舍弃两个外部邮箱,也要保证舱门机枪的正常使用。值得注意的是,一些专用于搜救、补给的黑鹰直升机上,还是安装了可携带4个外部邮箱的外挂物支持系统——毕竟它们连舱门机枪都没有。
尾声
美军是使用直升机的行家,自越南战争以来,美军所参与的每场战争都少不了直升机的踪影,因此美军十分看重这些细节。但俄罗斯等国,在使用直升机方面,就要比美军逊色得多,不仅没有像M134MiniGun这样的火力平台,而且老旧的舱门机枪设计也并不合理。
美国某厂商生产的舱门机枪系统底座,用于改装俄式直升机的舱门机枪
苏联解体后,不少原苏联成员国向北约标准靠拢,因此开始模仿美军M144武装子系统,在苏制直升机上安装专用的机枪座,射击时可以将机枪推出舱门外以获得最大的射界,但肯定还是不如专业的M144武装子系统。相信在舱门机枪这一点上,俄罗斯等国很快就会开发出属于他们自己的专用舱门机枪系统。
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