‘光年是什么单位’光年是什么单位时间还是长度!

有些人不明白光年是以距离为单位还是以时间为单位，在我发的科普文章节评论区，总是抱着这样的疑问。

现在我们一起来闹个明白。

这是一个有些微妙的问题，很有趣，许多人在这个问题上犯迷糊，在阅读科普文章，尤其是宇宙天文方面的文章时，就会犯迷糊。

比如科普文章中说我们看到的距离我们10光年远的星球，是10年前的样子，100亿光年远的天体，是100亿年前的样子，有人就糊涂了，这个光年到底是时间概念还是距离概念呢？

其实光年既是距离单位，又与时间概念脱不了干系，具有双重的意义。

这是因为光速是在我们宇宙运行速度最快，又最恒定不变的存在。上世纪70年代，科学界运用激光干涉法精准的测量了光速，1983年在国际度量衡大会上，修改了米的定义，把米的长度定义为“光在真空中于1/299792458秒内行进的距离”。

这样光速就成为国际度量衡的最牛逼的标尺。在宇宙大尺度空间，用我们地球上甚至太阳系中所用的米、公里、天文单位（1天文单位约1.5亿公里）等尺度来确定距离，就显得太渺小了，数字就太冗长了，难以清晰快捷的表达出太空中天体之间的距离关系，于是就有了光年这个大尺度标杆。

光速每秒钟准确值为299792458米，约30万公里，一光年就是光在一个儒略年（365.25天）行进的距离，准确值为9460730472580.8公里，约9.46万亿公里。

有了光年这个标尺，测量天体距离时就简洁多了。10光年就是94.6万亿公里，100亿光年就是946亿亿亿公里，但只要用10和100亿来表述就行了。

这就是光年在宇宙中大尺度距离单位的意义。那为什么光年又与时间概念脱离不了关系呢？

这是因为我们人类眼睛看到包括天体在内的所有物质，都是通过光或者光的反射而获得的，没有光（包括不可见光），人类眼睛或者探测仪器（射电望远镜）就看不到任何东西。

眼睛只是被动的接受光线，光线传到了我们的视网膜，我们才能够看见东西。而光传递到我们眼中的速度就是光速，当这些光传到我们眼中时，我们才能够看到这些物质的存在。

因此人眼看到的东西永远都是“过去时”，就是不是“现在”的“即时”影像，而是已经过去了的影像。

只不过我们平时看到的物体距离我们太近，所以感觉不到这种时间的延滞现象。

比如我们看1米远的物体，那个影像永远都是1/299792458秒前的影像，约三亿分之一秒前的样子。那么1公里远的物体，我们看到的影像永远是三十万分之一秒前的样子，10公里的物体就是三万分之一秒前得样子。

所以我们看到的所有人，都是之前的样子。由于光速与人眼这种奇异交互特性，就有了许多的科幻想象出现，比如超光速可以回到过去，预知和改变未来等等。但可惜的是根据爱因斯坦相对论，这个世界不会存在超光速的物体。

日常生活观察极短时间延滞似乎没有多大意义，因为人眼分辨时间误差只能达到0.2秒的速度，所以在我们一般日常生活视野中，时间的延滞基本都可以忽略不计。

但对于太空天体就不一样了，这些天体动辄以光年计，即使在太阳系里也以光分或时计，我们看到的影像就有较大的时间差了。

比如我们看到的太阳是8分多钟前的样子，如果太阳出现变化，天文台要8分多钟后才能够看到；我们晚上看到的木星是约40多分钟前的样子等。

距离我们1光年，这个传递到我们眼睛中的影像永远是1年前的样子，它现在真实的样子如何，就要1年后才能看到；以此类推，10光年距离我们看到的就是10年前的样子，1亿光年或者100亿光年的天体，就是1亿年前或者100亿年前的样子，要知道它们现在的真实样子，就得等与距离光年相同的时间才能传到我们视网膜。

电波和引力波的速度与光速相同，所以我们发射的无线电波，或者某个天体碰撞爆炸事件发出的引力波，都要与距离相同的光年时间才能够传递到。

这就是光的奇妙特性，所以时空通讯过去常说，光的性质和光速是现代物理学基础的基础，如果光或者光速理论是错误的，整个物理学甚至科学大厦都要倾倒，科学理论就必须重建。

现在明白了吧？光速（光年）既是一个大尺度距离标杆，又与时间概念紧密相连。

就是这样，欢迎点评。

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