世界仅存1只的平塔岛象龟，连交配都讨厌，灭绝后却峰回路转

如果有一种动物连交配都不想参与的话，那么等待它的命运该是什么呢？在加拉帕戈斯群岛上，曾经就生活过一只对交配不感兴趣的象龟，名为“孤独的乔治”。

孤独的乔治

加拉帕戈斯群岛被许多生物学家视为圣地，因为达尔文受这里的芬雀歧视，得出了进化论的雏形。但后来有科学家说，如果达尔文能够观测到生活在这里的象龟，或许可以更早地发现进化论的规律。

在加拉帕戈斯群岛上，一共生活着11种象龟，其中就包括孤独的乔治所在内的平塔岛象龟。这些不同的象龟分布在不同的岛屿之上，由于岛屿之间有海水隔绝，以至于生活在不同岛屿上的象龟彼此独立演化，逐渐形成了生殖隔离，形成新的亚种。

在达尔文登陆加拉帕戈斯群岛时，当地还有许多不同的象龟，但由于象龟生命力极其顽强，即使把它们丢在船舱中不吃不喝，它们也能生活一年以上，因此在大航海时代，许多船只会在这里捕获大量的象龟，把它们当做食物储存起来，就这样象龟的数量越来越少，以至于当人们回过头来想要保护它们的时候，发现已经许多象龟已经濒临灭绝，而平塔岛象龟只剩下1只个体，也就是“孤独的乔治”。

由于人们发现孤独的乔治时，只有它一个个体，所以人们把它保护了起来，而在它被保护的30多年来，一直过着独居生活，几乎对繁殖后代失去了兴趣。

作为平塔岛最后一只个体，乔治的性欲被看做是拯救该物种的关键，因此科学家们想了很多办法， 比如：人工受孕，以及让它观摩其他象龟交配，但都失败了，科学家们已经对乔治失去了希望，也做好了平塔岛象龟会灭绝的准备。

不过就在科学家们放弃的时候，乔治突然和其中一只象龟产下了几枚卵，但由于两者基因差距过大，已经形成了生殖隔离，因此它们的卵并没有成功孵化。

在2012年时，随着平塔岛象龟最后一只个体“孤独的乔治”死亡，该品种随即被宣布灭绝。

平塔岛象龟的火种

虽然平塔岛象龟已经被人们宣布灭绝了，但后来，科学家们在班克斯湾附近发现了许多象龟，并且这些象龟中有一些携带着平塔岛象龟的基因。

我们知道，象龟曾经被一些船员们当做食物储存在船舱中，然而体型较小的象龟肉质比较嫩，所以一些船员会定期淘汰一些他们不再需要的象龟，也就是体型较大的个体，并将它们丢弃在海湾之中。

由于这些象龟有着长长的脖子可以伸出水面，所以它们可以随波漂流到岸边，并与当地的象龟进行杂交繁衍。

在2008年时，科学家在当地找到了1600多只象龟，并对它们进行了标记以及提取血液样本，通过血液研究后发现，其中有一些象龟携带了较多的平塔岛象龟DNA，而有一只甚至是“乔治”的直系亲属-表妹。

在15年时，有一些科学家想要捕获几只携带着较多平塔岛象龟DNA的个体，并对从遗传学上最接近平塔岛象龟的个体进行人工繁殖后代，经过几代的繁殖之后或许就能够得到携带95%已消失的祖先基因的象龟。

为什么要拯救已经灭绝的生物？

对于很多人来说，平塔岛的消失并不会影响到自己的生活，但对于当地的生物来说，平塔岛象龟的消失，会导致当地的生态系统崩溃。

据卡洛特博士介绍说，由于象龟常年在地表活动，它们可以散播当地的种子，以及其他的营养物质，保持土壤健康，维持当地的生态系统。

而它们消失之后，一些依赖它们传播种子的物种生存环境受到挤压，甚至会因此消失。植被是生物链的根基，一旦当地的植被种类发生改变，当地的生态系统必然也会发生改变。

因此，挽救象龟，并将象龟放归野外，有助于重建当地的生态系统。 目前该项目还需要一定的时间，才能看到成果。据卡洛特博士介绍说，如果运气好的话，新的象龟群体有望在5-10年之后被放归野外，或许用不了多久，我们就能见到达尔文曾经在加拉帕戈斯群岛上看到的那些场景。