时下,人工智能已经是科技行业中的一大热门话题。而人工智能的大应用方向之一就是自动驾驶(这里包括了辅助驾驶ADAS)。可以预见的是,随着自动驾驶汽车在现实世界中不断地增多,之后肯定会促使下游厂商们对毫米波雷达(传感器)的需求量持续地增加。

为什么毫米波雷达会受众厂商们的追捧?不妨直接引用网络上的一段原话:“作为一个波长介于厘米波和光波之间的波段,毫米波兼有微波制导和光电制导的优点,且其引导头具有体积小,质量轻和空间分辨率高的特点,加上极强的穿透雾、烟和灰尘的能力,以及探测性能稳定和探测性能长的优点,毫米波雷达自然成为了自动驾驶汽车的首选传感器之一。”进一步说,厂商们对毫米波雷达的需求量在增长,那即等于厂商们对毫米波雷达芯片的需求量也在增长,尤其是高端的CMOS毫米波雷达芯片。市场研究机构Plunkeet Research曾经预测出,到2020年,整个车载毫米波雷达的需求总量会达7000万个,仅中国汽车毫米波雷达行业的产值便有400亿元人民币,而中国又恰恰是最大的汽车市场。

近日,有媒体报道:总部设在上海的加特兰微电子已经成功研发出了两款77GHz CMOS毫米波雷达芯片——Yosemite系列芯片,一款是2T4R,另一款是4T8R。加特兰微电子还研发出了用在工业和消费行业的60GHz雷达收发机芯片——Yellowstone系列芯片。再有,加特兰微电子搭建起了多个雷达开发平台(Radar Development Platform),以便向客户们提供完整的软硬件一体化方案。

加特兰微电子的CEO陈嘉澍(博士)近期在一场大会上当众讲到:“我们团队里面没有一个研发人员懂得去反向设计,我们所有的产品,从晶体管到电路到架构完全自主研发,并且我们在这方面有许多项专利保护。”加特兰微电子的77GHz毫米波雷达芯片已经达到了量产标准。且有10到20家的模块客户在小批量地试用(验证)该系列芯片,预计最快的话在2018年就会有搭载该系列毫米波雷达芯片的量产车型问世。

第一,在过去,雷达射频芯片多为砷化镓、锗硅工艺制成。2009年半导体制造行业进入40纳米工艺节点后,CMOS工艺已是到了比较成熟的水平,后逐渐地取代了制造成本较高的材料工艺,CMOS工艺的“大批量”、“低成本”和“高集成度”的工艺优势为人们所见。锗硅工艺多用于8英寸晶圆制造,CMOS工艺可量产12英寸晶圆。加特兰微电子的77GHz雷达芯片不仅采用了台积电的CMOS汽车电子工艺平台,还是采用单一芯片和单一封装设计。由此,加特兰微电子的77GHz CMOS毫米波雷达芯片在成本、集成度和散热等方面都比锗硅工艺更进一步。

第二,加特兰微电子的77GHz毫米波雷达芯片。该芯片的封装体积在行业中最小。该芯片的功耗0.65W,在行业中最低。有媒体引述陈嘉澍的话称,“我们产品的功耗非常低,只有0.65W,而竞争对手的功耗基本是在1.5W到2.0W之间,我们产品的噪声系数只有12db,竞争对手基本是在14db到15db以上,也就是说我们有3db的优势,接收机会更加灵敏”。

第三,加特兰微电子在上海成立开始起,即专注研发77GHz毫米波雷达芯片。因为,加特兰微电子认为,在自动驾驶汽车领域,77GHz毫米波雷达芯片一定会全面取代24GHz毫米波雷达芯片。目前,加特兰微电子的研发团队人员大约30人。未来,加特兰微电子还会继续投入更多的资金在产品研发上。

台湾《电子时报》对此也有报道:“CEO陈嘉澍指出,加特兰微电子率先宣布以CMOS工艺推出毫米波雷达芯片,是完全自主研发,有自有IP保护,甚至在CMOS同级竞争芯片上领先TI(德州仪器),所以并不担心知识产权的IP保护问题。而这次也是国内率先领先国际竞争对手,推出极具价格优势,与本地设计开发服务优势的雷达芯片与开发平台。”加特兰微电子的技术团队,主要是一批从美国硅谷回国,并有着清华大学、上海交大和复旦大学等专业芯片设计人员组成。有行业人士据此预料,今后,在高端的芯片设计领域,中国会有越来越多的本土“新秀”打破国外厂商在行业中的垄断优势。

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