自行车什么时候被中国人知道的?事实上,东契五年,也就是1866年,宾秋率东门馆的学生访问欧洲时,他们看到前轮大的后轮小的高轮自行车,当时巴黎已经有很多地方可以租自行车和传授技艺了。

光绪初年,高轮自行车传入中国,不过不普及。1897年李鸿章访美时,在纽约遇见一个骑高轮自行车的女孩,他还特意请这个女孩到旅馆相见,可见女子骑自行车在李鸿章眼里也是件新鲜的事情。

新式链式传动自行车发明不久后就穿到了中国,最早拥有它的是沿海做生意的西商。19世纪末弗来、萨伦和横罗等三名平均年龄只有二十岁的西方青年,骑刚发明的新款自行车进行环球旅行。他们从英国出发,历时532天,行程14322英里来到上海,成为轰动一时的新闻。

上海第一个拥有脚踏车的人,据《宋美龄传》说,是宋氏三姐妹的父亲宋耀如。宋耀如七岁时被送到叔叔在波士顿开的杂货铺做学徒,至1886年回国时已经二十岁,成为一名牧师。据说宋耀如很喜欢骑自行车,1900年他的长女宋霭龄过十岁生日时,得到的生日礼物便是一辆自行车。她经常骑自行车随父亲出游。

上世纪初自行车尚未在我国普及时,为给一般市民提供骑车的机会,上海也曾出现过巴黎那种专门出租自行车的车行。当时英租界出现了第一家中国人办的自行车行,名叫“同昌车行”。最初车行里售卖的都是英国品牌,如三枪、大炮、台顿和飞利浦。在辛亥革命前,德国的自行车以物美价廉挤进中国市场。一次世界大战,车行里又充斥的是日本货。直到1930年,同昌车行老板在上海安远路办了个装配厂,生产了国产第一批自行车。

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